董竹君生於1900年，13歲由於父親病重，家庭困難，進入上海四馬路(福州路)長三堂子(上海的高級妓院)賣唱。後被革命黨人夏之時解救，在董竹君的眼裏，他是一個思想進步、年輕有爲的熱血英雄。董竹君也覺得自己是配得上這位愛國英雄的。
在夏之時的安排下，董竹君離開了青樓。她15歲和夏結婚。婚後幾天，董竹君就隨丈夫去了日本。到了日本，董竹君開始補習日文。一年後，大女兒國瓊出世了。那時夏之時忙於事務，顧不上照顧家庭，董竹君又要學習，又要帶孩子，日子過得十分忙綠。
但是，兩人婚後感情出現裂痕，1915年夏之時奉命回四川，臨行前，他給了董竹君一把槍，說是叫她防賊。但又強調，若是董竹君做了對不起他的事，就用它自殺。夏之時的這些不信任和大男子主義，雖然讓董竹君不舒服，但董竹君念及夫妻情誼還是原諒了，更是放棄了巴黎留學的機會，應夏之時的要求返回四川合江。
但回到夏之時老家，董竹君面對的是一個封建大家庭。夏之時因仕途不暢，脾氣暴躁，經常打罵妻女。董竹君最後離家出走，赴上海創業。但是夏之時並未改變脾氣，反而追殺妻子。扔下過一句話：“就憑你家是拉洋車的，你如果能在上海灘站穩腳跟，我夏之時用手板煎魚給你吃!”
兩人最終離婚，董竹君離婚後的最初幾年，去得最多的是典當行。開工廠也是屢遭挫折，抗戰期間，工廠毀於炮火，董竹君一度想要自殺。
天無絕人之路，在朋友的支助下，董竹君創辦了“錦江小菜”，一開店便門庭若市。之後生意越來越紅火。上海灘青幫、紅幫的頭面人物杜月笙、黃金榮、張嘯林是這裏的常客。南京及上海軍政要員也經常出沒於此。
但是好景不長，1940年董竹君前往菲律賓，被誤認爲日本間諜，後來雖然脫離險境。但直到1945年纔回到上海。而她辛苦創建的錦江兩店已被弄得面目全非。
解放軍攻佔上海後，她以錦江兩店人員爲班底，創立了錦江飯店，然後將自己含辛茹苦16年所賺得的15萬美元全部奉獻給了中國政府，還交出了自己的花園住宅，她只保留了郭沫若書寫的《沁園春》詞和一套文房四寶。
1951年，錦江川菜館、錦江茶室合併爲錦江飯店，搬進了茂名南路英國籍猶太人沙遜的高檔產業華懋公寓，成爲招待外國元首的高級酒店。
周恩來總理在和董竹君的談話中曾這樣說：多年來，你爲黨在各方面做了不少工作……一個人革命不容易，一個女人革命就更不容易，一個女人想做成一件事就更難了(指錦江飯店)。總理這樣的評價，董竹君當之無愧。
董竹君連任7屆中國全國政協委員。1997年12月6日，在北京去世，終年97歲。
