吳越爭霸，越王勾踐能夠摘得王冠，除了與勾踐“臥薪嚐膽”的非一般常人的毅力有關，范蠡爲勾踐的出謀劃策也是密不可分的，而范蠡計劃的成敗全押在一個女人身上，此人即西施。她乃勾踐實施亡吳九術中的一件重要工具，沒有她越王未必能成霸主。
四大美女之首的西施，是被越國派往吳國的間諜，肩負着讓吳王夫差荒淫腐敗沉溺酒色與刺探吳國軍國機密的職責，西施入吳後，吳王被西施的美色所惑，整日想着與西施尋歡作樂，此間盡力挑撥吳王與大臣們的關係，搞垮吳國的政治，爲越國滅亡吳國做出的貢獻功不可沒。貌美的西施如若沒有完後自己的使命，恐怕留下的又是“禍水”這一罪名吧。
關於西施的死
隱居說。東漢袁康《越絕書》記載，吳亡後，“西施復歸範蠢，同泛五湖而去。”明代胡應麟《少室山房筆叢》也有類似說法，認爲西施是范蠡的情人或是妻子，於是在吳國覆亡後，范蠡帶着西施隱居了。但是正史上記載范蠡退隱的事甚詳，而沒有提及西施。
沉江說。《墨子·親士》說：“西施之沈，其美也;吳起之裂，其事也。”《吳越春秋·逸篇》也說：“越浮西施於江，令隨鴟夷而終。”意即西施在吳越爭鬥中，被越王利用完後，就把西施裝在袋內沉入江底。
落水說。初唐詩人宋之間《浣紗》詩：“一朝還舊都，靚妝尋若耶;鳥驚人鬆夢，魚沉畏荷花”，詩句寫到吳亡後西施回到故鄉，是在一次浣紗時，不慎落水而死。這種說法極具浪漫色彩，可最缺乏證據。
總之，圍繞西施的故事很多，關於西施的死，疑謎也不少，究竟哪一種說法既符合史實又合情理，由於史書沒有明確記載，西施的歸宿也只好千古存疑了。
