蕭皇后親眼見證了隋朝的滅亡、突厥的強大和唐朝的繁盛，是歷史上爲數不多的見證王朝更迭、幾伴君主的女人。她從9歲就開始經歷變故，13歲當了晉王妃，然後隨着朝代的更替和君主的更換不斷變換身份。她曾是母儀天下的皇后，也曾是亂臣的寵妾;她曾是突厥可汗的王妃，也曾是一代明主的昭容。這樣複雜的身份和生活，讓她多了許多難以道明的故事，也多了幾分不爲人知的無奈。
從蕭妃到蕭皇后
開皇十三年(593)，即隋文帝登基的第十三個年頭，晉王楊廣在隋文帝和獨孤皇后的旨意下，迎娶了才貌雙絕的蕭氏。蕭氏本是後梁孝明帝的女兒，後梁覆滅後，她被安置在隋宮裏，那年她剛剛9歲。在隋宮之中，蕭氏像皇室其他成員一樣接受了良好的宮廷教育，琴棋書畫樣樣精通，詩歌文章也頗有成就。嫁給楊廣的時候，蕭氏才13歲，模樣清麗可人，雖然有些稚嫩，卻正是迷人的年紀。
時年25歲的楊廣一見到美豔的蕭氏，就被迷得神魂顛倒，恨不得將萬千寵愛都給她。更何況當時最有名的術數大師袁天罡曾爲蕭氏卜過一卦，說她“母儀天下，命帶桃花”。這就更加深了楊廣對蕭氏的寵溺，因爲楊廣認爲，蕭氏如果有母儀天下的命格，那麼自己就一定是君臨天下的王者。
要說楊廣想當皇帝，不是娶了蕭氏之後纔有的打算。當年隋文帝開國，封長子楊勇爲太子，楊廣已經心有不服。他20歲的時候就拜爲隋朝兵馬都討大元帥，統領51萬大軍，將繁盛強大的陳朝吞沒，爲隋朝實現了統一。上至朝臣，下至百姓，都稱讚楊廣的精明和賢能。既然有如此功績和口碑，楊廣自然不甘心只做個晉王。
於是，楊廣開始精心策劃與楊勇的奪儲之爭。楊勇不乏治國謀略，但卻驕奢淫逸，不知收斂，而且脾性耿直，容易發怒，得罪了許多人。更要命的是，他多內寵，這直接觸怒了掌管後宮、以威嚴着稱的獨孤皇后，這位嚴格的母親將間接決定他太子之位的去留。
獨孤皇后對楊勇的不滿，很快就被敏銳的楊廣察覺到。楊廣本來也是個好色之徒，但爲了爭奪儲位，他暫時收斂起好色之心，在獨孤皇后面前擺出一副剛正不阿、不近女色、專注於政務的樣子。蕭妃也很懂事，楊廣故意不親近於她，她也不去糾纏，反而經常跑到獨孤皇后那裏傾訴，說楊廣如何專於政務而冷落了她。天長日久，獨孤皇后不僅同情蕭妃，更加深了對楊廣的好感。7年之後，也就是開皇二十年(600)，獨孤皇后終於決定廢楊勇的太子之位，轉立楊廣爲太子。
仁壽四年(604)，隋文帝去世，楊廣登基爲帝，即隋煬帝。而蕭氏也從妃子變成了皇后，實現了母儀天下的讖言。
風流皇帝和寂寞皇后
楊廣繼位之後，再也沒有了束縛，他開始撕掉面具，露出貪婪好色的本性。他命人開鑿運河，以便從京都乘船南下蘇杭。這一路上，楊廣一邊賞美景，一邊攬美色。放眼望去，整個龍船之上處處春色，美貌年輕的女子隨處可見。只要靠近河邊，就能聞到女子的胭脂香味。這樣毫無節制的享受，是建立在無數百姓的辛酸之上，楊廣的好名聲徹底被他的慾望摧毀了。忠心耿耿的大臣們三番五次向楊廣諫言，說陛下要是再這樣下去，天下就會發生動盪。楊廣並不認爲自己的行爲有問題，他信奉的宗旨是：及時享樂，莫待後悔。
楊廣南下，的確做到了及時享樂。他徵召了3000名美貌少女，每夜換一個侍寢，國家大事全部拋諸腦後。蕭皇后實在忍無可忍了，寫了篇《述志賦》勸諫楊廣，讓他收斂節制，小心龍體，關心國事。這樣的勸諫不僅沒有起到任何效果，反而爲蕭皇后換來了楊廣對她的一腔怒火。
蕭皇后畢竟是個女人，雖然有心當個賢后，卻實在沒有獨孤皇后那樣的能力，最後只能用沉默來保住自己的地位。事實也證明，蕭皇后的沉默的確換回了楊廣的些許尊敬。然而，這些尊敬遠遠不足以填補蕭皇后空虛寂寞的精神生活。要知道，此時的蕭皇后不過三十出頭，正是風華正茂，卻一直獨守空閨，心裏難免有些浮躁。於是，當她見到年輕有爲、身材偉岸的宇文化及時，心裏慾念的小火苗就燃成了熊熊烈火，瞬間燒掉了一切貞操理念和皇室規矩。
兩爲側室
一天晚上，蕭皇后獨自漫步在大廳，恰好碰到身爲楊廣近臣的宇文化及值夜。兩人相望一眼，就被對方吸引，從此開始偷情。
義寧二年(618)，李淵率兵攻打長安，宇文化及兄弟趁機造反，逼死了楊廣。
此時的宇文化及位高權重，手握重兵，不必再偷偷摸摸跟蕭皇后幽會，可以光明正大將她納爲妾室。不過蕭皇后見到造反後的宇文化及，好感全無，只剩下滿腔怒火，她責備宇文化及不該弒君謀反，不該忘恩負義，並要求將楊廣風光大葬。宇文化及同意了蕭皇后的要求，按照天子的規格葬了楊廣，並強迫蕭皇后下嫁給自己當側室。
宇文化及的風光日子也沒有持續多久，就遭到竇建德的攻打。竇建德的軍隊是隋末亂世中屈指可數的中原強兵之一，在宇文化及沉浸於短暫的勝利而不思進取的時候，他迅速崛起。竇建德突如其來的強大讓宇文化及難以招架，最後只能節節退守，退到位於河北南端的魏縣。宇文化及在魏縣匆匆舉行了登基儀式，自立爲王，冊封蕭皇后爲淑妃。不過，他的帝王生涯也沒有持續多久，就在竇建德的追擊下草草結束。宇文化及又一路退守，最終在聊城被竇建德斬殺。
宇文化及死後，蕭皇后被竇建德納爲妾室。竇建德同宇文化及一樣，都是短利之人，習慣沉迷於眼前的歡樂而忘記未來大業。就這樣，竇建德整天與蕭皇后尋求歡樂，亂世梟雄的豪氣全都被淹沒在溫柔鄉里。
再度爲妃
還是在這一年，竇建德跟蕭皇后繾綣纏綿的時候，也是李淵在長安稱帝的時候。遠在突厥的和親公主、楊廣的妹妹義成公主聽聞此事，先是派人找到竇建德，向他索要蕭皇后，然後圖謀大計對付李淵。面對突厥人的強硬，竇建德只能選擇妥協，乖乖將蕭皇后交了出去。就這樣，蕭皇后又帶着滿腔的愁怨到了突厥。
蕭皇后剛到突厥不久，就被突厥可汗看中，收爲妃子。此時的蕭皇后已經沒有尊嚴可言，完全是男人手掌間的玩物，她可以被這個男人佔有，就可以被那個男人出賣。可汗成爲她生命裏的第四個丈夫，而這個丈夫沒活多久，就撒手人寰。新可汗繼位之後，按照突厥的規矩，將老可汗的妃子重新納爲自己的妻室。就這樣，蕭皇后第二次成爲突厥可汗的妃子。
貞觀二年(628)，蕭皇后已經在荒蠻之地平安過了10年。這10年雖然有很多身不由己，但也算安穩，她不必擔心會有性命之憂。而就是這一年，唐太宗李世民派李靖攻打突厥，蕭皇后首當其衝成爲李靖最得意的戰利品。
李靖將蕭皇后帶進皇宮，獻給了李世民。此時的蕭皇后48歲，而李世民才33歲。儘管蕭皇后年長李世民許多，但她的成熟和優雅正是李世民所中意的。蕭皇后的確不同於李世民的其他妃子，她體驗過亂世的無情和殘酷，也見證過梟雄的豪壯和頹喪，內心的積澱遠遠多於安於後宮的女人。可以說，蕭皇后身上更吸引人的不是美貌，而是久經歷練的堅強內心、豐富閱歷，以及穩妥的舉止和言行。這些歲月留在她身上的故事和痕跡，是其最大的魅力之處。
李世民冊封蕭皇后爲昭容的時候，爲她舉辦了一場較爲隆重的宴席，這跟李世民一向的勤儉作風有些相悖，可見他對蕭皇后更多的不是情愛，而是尊敬。有趣的是，李世民精心爲蕭皇后舉辦宴席後，問她這樣的場面跟隋宮相比如何。一般的女人大概會讚賞一番，然後表達自己的感激和幸福。可蕭皇后卻反問李世民，爲什麼一定要和亡國之君相比。這一句話讓李世民對蕭皇后另眼相看，他忽然覺得這個女人如果活在太平盛世，一定是個賢能的皇后。
在李世民的呵護下，蕭皇后平安度過餘生，於貞觀二十一年(647)辭世，終年80歲。可以說，蕭皇后雖然一生坎坷，六爲人妻，但人生最後的一段生活也算安穩。
