漢武帝雄才大略，在位有功有過，不失英雄本色。在漢武帝54年的皇帝生涯中，先後寵愛過的有五個女人。陳阿嬌，衛子夫，王夫人，李夫人，鉤弋夫人。這五個女人與他的故事可以寫一本大書。能在後宮脫穎而出，奪得聖寵，當然有她的本色。
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李夫人因爲哥哥李延年和平陽公主的推薦，她成了漢武帝的妃子，但是真正得寵，卻要靠她自己。她有什麼呢?
李夫人不僅有着傾城傾國的美貌，而且精通音律、能歌善舞。《漢書·外戚傳》稱其：“實妙麗善舞”。她抓住機會，在平陽公主和他哥宮廷樂師李延年安排的酒宴上一展身姿。因劉徹自幼喜愛音樂與歌舞，對於這樣一位脾性相投、深諳其好的妃子，自然深深喜愛。自從有了李夫人，武帝對宮中上千佳麗再無興趣，終日相伴左右，李夫人寵冠後宮。
東晉葛洪在《西京雜記》中記載：“武帝過李夫人，就取玉簪搔頭。自此後，宮人搔頭皆用玉，玉價倍貴焉。”李夫人玉簪導致“長安玉貴”，引領時尚佳話。
李夫人心思縝密、聰慧絕頂，深悉欲擒故縱的心理學，竟能把一個雄才大略的漢武大帝調動得團團轉。《漢書·外戚傳》中對李夫人因久病形容憔悴、拒見漢武帝的事做了詳細記載。李夫人深得武帝寵愛，育有一子，封爲昌邑王。但入宮沒有幾年，就不幸染病，臥牀不起。
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武帝非常掛念病重的愛妃，多次到李氏寢宮探視。但深知色衰就意味着失寵的李夫人頗有心計，自始至終拒絕漢武帝探看，要留給武帝一個始終美好的形象。每次見到武帝來，李夫人就急忙以被覆面，說：“妾長期臥病在牀，形象容貌已毀，不能以這樣的容貌見陛下，只想把兒子昌邑王及兄弟託付給陛下。”武帝說：“夫人病勢已危，非藥可以醫治，爲什麼不能讓朕再見一面呢?”李夫人推辭說：“婦人貌不修飾，不見君父，妾實不敢與陛下相見。”武帝又勸導說：“夫人不妨見我，我將加賜千金，並封拜你兄弟爲官。”李夫人再拒說：“封不封在帝，不在一見。”武帝再三要求要見面，但李夫人背過身去，只是獨自向隅啜泣，再也不說話了。直使得漢武帝大爲不快，一怒之下拂袖而去。
武帝走後，李夫人的姐妹們感到十分驚詫。都責怪李夫人說：“你既然想把兄弟託付給陛下，讓皇帝見一面是很簡單位的事，爲什麼執意要惹皇上不高興呢?”李夫人嘆氣說：“你們不知道我爲什麼不見皇上的原因，我不讓皇帝看到我憔悴不堪的容貌，正是爲了深託兄弟啊!”。《漢書》載：“我以容貌之好，得從微賤愛幸於上。
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夫以色事人者，色衰而愛弛，愛弛則恩絕。上所以攣攣顧念我者，乃以平生容貌也。今見我毀壞，顏色非故，必畏惡吐棄我，意尚肯復追思閔錄其兄弟哉!”意思就是說，皇帝只所以喜歡我，是因爲我原來美麗的容貌，現在我的容貌因病毀壞了，皇帝看了肯定心生厭惡，不會再喜歡我，怎麼還會再去顧念我的兄弟呢?正是因爲這個道理，李夫人至死也沒讓漢武帝見上一面。事情果不出李夫人所料。李夫人拒見武帝，非但沒有激起他的憤恨，反而激起了他無限的憐憫和痛苦。幾天後，李夫人去世，武帝用對待皇后的葬禮將她安葬，並很快將李延年封爲協律都尉，將她的另一個哥哥李廣利升爲貳師將軍。後來，儘管李廣利西征大宛慘敗而歸，仍被加封爲海西侯。
李夫人殯天后，武帝對其思念不已。專門修築了“夢靈臺”，用來祭祀李夫人。後來還寫了《落葉哀蟬曲》和《傷悼李夫人賦》，懷念李夫人。一代帝王，能用情如此，也是難得。當然這樣對於其他的女人來講，未免不公平，但是愛情這東西，誰又能真正說得清?作爲女人，李夫人深懂心理學，是她的固寵之道。起初，靠的是長相的美麗，後來的相守靠的就是她的智慧了。
