北漢是後漢的延伸，當年後漢開國後，太祖劉知遠派弟弟劉崇鎮守山西，後來沒過幾年，大將郭威篡位，建立後周，劉崇大怒，遂割據山西自立，並依契丹自重，是爲北漢。劉崇自立時年事已高，沒過幾年就死了，兒子劉承鈞即位，是爲睿宗。劉承俊遂冊封郭冰璇爲皇后。
郭冰璇家族是晉陽大戶，在山西頗有勢力，所以這場婚姻也有政治聯姻的考慮。只不過，雖然郭冰璇有強大的孃家，但卻一直苦苦不能生育，如此一來，自己的後位自然不穩。無奈之下，郭冰璇最後就收養了兩個孩子——一子本姓薛，後取名爲劉繼恩;一子本姓何，後取名爲劉繼元。這後面一個，也就是北漢的末代皇帝。
按道理說，這種收養來的孩子，根本沒有繼位資格。不過五代十國時期，綱常崩壞，養子繼位的數不勝數，最典型的就是篡了後漢的郭威，他死後由於無死，便把皇位傳給了養子柴榮，這證明在當時特定歷史環境下，這種養子繼承同樣是可行的。對這兩個孩子，郭冰璇寄予了很高的期望。尤其是劉繼元，由於性格剛毅，更是郭冰璇眼中的皇位繼承人。
孰料，劉繼元不僅性格剛毅，甚至極端殘忍，而且毫無人性，是個隱藏的人渣。後來他繼位，立刻暴露本性，將可能威脅到自己皇位的劉氏一門統統殺光，而對一手撫養自己，將自己推上皇位的郭冰璇，劉繼元也不放過。由於劉繼元當年寵愛一個女人段秋林，而郭冰璇不允許，劉繼元一直懷恨在心，後來段秋林突然得病死了，劉繼元便認定是郭冰璇所殺。雖然這事沒有確卻證據，但殘忍的劉繼元管不了那麼多，在登基後的皇室清洗中，親自拿了一條繩子，將郭冰璇生生勒死。一代佳人，竟然就落得個這樣的下場，讓人唏噓。
