古今中外，開創一個王朝不容易，建立帝國的第一個皇帝稱爲開國之君。在中國漫長的封建帝國中，從秦到清，大一統的王朝也不過區區八個。在這些王朝之中，秦始皇剿滅六國、劉邦和朱元璋起自寒微、元清也是從臣屬國逐步壯大。看來看去，唯有這個王朝的皇帝創業較爲輕鬆。
他就是隋朝的開創者楊堅，他所建立的隋朝，雖然被兒子楊廣輕鬆敗掉，立國的過程還算是比較輕鬆愉快的。
楊堅的家族就很顯赫，出身於關中高門弘農楊氏，是東漢太尉楊震十四世孫，雖然對這個家世史學界還有頗多爭議，但楊堅家庭的顯赫是無可辯駁的。他的父親楊忠官至柱國，封隨國公。北周是鮮卑宇文氏建立的國家，爲了表彰楊家的功績，賜他們姓普六茹。因此，在北周朝，楊忠被稱爲普六茹忠，楊堅被稱爲普六茹堅。
作爲地地道道的官二代，楊堅承襲了父親過世後的爵位，在年僅20歲時就成爲了隋國公，開府儀同三司。在生活上，他錦衣玉食，沒有吃過什麼苦，在官場上，他坐享其成，不費吹灰之力就獲得別人戎馬半生都難以企及的地位。
他唯一需要提防的，就只是北周幾代君主的猜疑。臣子權力越來越大，就免不了被皇帝猜忌，這一點，身爲貴族的楊堅非常清楚。他也夾緊尾巴做人，廣泛結交朝野名士，讓別人說好話;縱情歌舞之中，讓皇帝放心。
第一個對他不放心的就是周武帝宇文邕。這位皇帝相當不簡單，他在權臣的宇文護的擁立下登基，卻又苦等時機，將宇文護誅殺，從此獨掌朝政，還將北齊攻滅。這樣的雄才英主，當然不允許有任何人能窺覷他的寶座，多次對楊堅起了殺心。
齊王宇文憲看出了皇帝的心思，也鼓動殺掉楊堅，永絕後患。由於楊堅平日低調，沒有什麼反跡，宇文邕就向他的親信來和問問情況。來和也聽說過楊堅儀表不凡，但也不想把事情做絕，便向宇文邕表示楊堅是可靠的，甚至可以讓他領兵打仗。
宇文邕還是不放心，又找了會看面相的趙昭商量。楊堅平日結交名士的作用終於發揮出來了，與他關係友善的趙昭不以爲然的對宇文邕說：“普六茹堅這個人雖然出生富貴，但面相上看也就止步於此了，不足爲慮。”這樣，楊堅終於逃過了驚險的一劫。
北周武帝宇文邕始終對楊堅不放心，可惜他年僅36歲就在北征突厥的路上駕崩。再有雄才大略，再掌控生殺予奪的大權，死後就毫無威脅了。
於是，楊堅迎來了第二個對他進行考驗的皇帝——宇文贇。宇文贇是宇文邕的兒子，更是楊堅的女婿。楊堅將自己的女兒楊麗華嫁給了宇文贇，併成爲北周的皇后。可是，別看是當朝岳丈，楊堅實際上卻過着危險的生活。
這個宇文贇，沒有學到父親的真本事，倒是疑心的毛病遺傳下來了。但他又沒有半點城府，竟然對着楊麗華說：“我一定要滅了你全家!”在這種情況下，楊麗華自然要照顧孃家利益，給楊堅通風報信。
宇文贇曾經在楊堅入朝的時候，叮囑手下刀斧手，如果普六茹堅有半點異動和無禮，立即格殺勿論。早已經得到消息的楊堅無論宇文贇如何激、如何氣、如何罵，總不改臣子本色，始終規規矩矩，這讓宇文贇實在無法下手。
在兩任帝王對他百般刁難之時，楊堅所做最多的還是韜光養晦，不動聲色。他沒有輕舉妄動，而是以靜制動。直到這時候他纔出了一個主意，讓人說服宇文贇將自己遠放外地就藩。
宇文贇只知道眼不見心不煩，卻不知道縱虎歸山的道理，居然同意楊堅離開，這也錯過了最後一個制服楊堅的機會。而宇文贇本人，也因爲荒淫無道，死得比他父親還早，駕崩時只有22歲。
宇文贇死後，繼位的是宇文闡，此時才6歲。楊堅被任命爲丞相，逐步掌握大權。他又通過誅殺政敵，將北周朝廷的牢牢把控在自己手中。沒多久，他篡奪了北周靜帝的皇位，建立隋朝。在隋朝勢如破竹的統一過程中，楊堅也不忘了清理宇文皇族的舊勢力。
他得到天下，雖然說備受猜疑，但終究來說不算困難的，宇文皇族對他畢竟沒有特別過分的行爲。但他似乎對那段過往有着刻骨銘心的仇恨，共計殺鮮卑族宇文泰子孫25家，宇文覺及宇文毓子孫6家，宇文邕子孫12家，成千上萬的鮮卑皇室貴族被殺，連讓位的靜帝宇文闡也連同兩個弟弟一起遇害。
