在漢語中，“聖”常用來指代學識或技能有極高成就的賢人，例如杜甫被尊稱爲“詩聖”，吳道子被尊稱爲“畫聖”，張仲景被尊稱爲“醫聖”，孔子被尊稱爲“孔聖人”、“至聖”。只有在各自領域取得巨大成就和做出傑出貢獻的，才能得到“聖”的美稱。在衆多聖人中，有一位不起眼的人，他因樣貌醜陋被父母拋棄，又有些口吃，但卻被後世尊稱爲“茶聖”，他就是陸羽。
根據史籍記載，陸羽是一個棄嬰，在唐開元二十一年(733年)被遺棄在寺廟附近，後被龍蓋寺主持智積禪師發現並抱回寺中收養。由於是棄兒，陸羽無名無姓，他讀了《易經》後爲自己佔了一卦，得“漸”卦：“鴻漸於陸，其羽可用爲儀，吉。”其意爲鴻雁降落在地上，兩羽翩翩而動，動作整齊有序，可以效法，是吉兆。陸羽便根據卦義，自定姓爲“陸”，取名“羽”，以“鴻漸”爲字。
在黃卷青燈、鐘聲梵音中，陸羽學文識字，習誦佛經。智積禪師喜愛喝茶，精於茶道，陸羽跟在他身邊，也學會了煮茶等事務。雖然身處寺廟，但陸羽並不願皈依佛法，伴隨青燈古佛度過餘生。十二歲那年，陸羽乘人不備，掏出龍蓋寺，到了戲班子裏學演戲，成爲一名優伶。他雖然其貌不揚，還有點口吃，但機智幽默，演丑角很成功，後來還編寫了三卷笑話書《謔談》。
陸羽的才華讓當時遭遇貶官至竟陵當郡守的李齊物眼前一亮，在他的安排下，陸羽得以拜入名師門下，學習了多年文化知識。後來陸羽與編貶爲竟陵司馬的崔國輔相識，二人經常一同出遊，品茶鑑水，談詩論文。
《全唐詩》中收錄了陸羽的一首作品《六羨歌》：“不羨黃金盞，不羨白玉杯;不羨朝入省，不羨暮登臺;千羨萬羨西江水，曾向竟陵城下來。”從這首詩中可以陸羽不像當時的大多數人一樣追求名利，也不羨慕榮華富貴，而是熱愛自然，鍾情於自己所愛之物，令他念念不忘的是故鄉竟陵的西江水，表明了陸羽恬淡的志趣和高風亮節的精神。
二十一歲時，陸羽決心寫《茶經》，爲此開始了對茶的遊歷考察，他躬身實踐，遍遊茶區，考察蒐集了大量資料，同時也累積了豐富的品全鑑水經驗。在此期間結識了狀元出身的無錫縣尉皇甫冉、湖州刺史大書法家顏真卿等人，他們都爲陸羽的茶事活動提供了諸多幫助。但對其幫助最大且情誼最深的還是詩僧皎然，兩人年齡差很大，但卻能結爲忘年交。經過十餘年，陸羽實地考察了三十二個州，最終隱居苕溪，在皎然的幫助下，開始了對《茶經》的寫作。
在隱居期間，陸羽結合前人經驗和自身飲茶實踐、茶學知識，將茶的起源、功效、分類，以及採茶、製茶、飲茶的工具、方法等學問悉數記錄其中，前後總共歷時二十六年，最終完成了共三卷十節，約七千字的茶葉專著——《茶經》，這也是中國乃至世界現存最早、最完整、最全面介紹茶的著作，被後世譽爲茶葉百科全書。
《茶經》問世後，陸羽名聲遠揚，朝廷有意留他在京爲官，但都未就職。陸羽仍然周遊各地，推廣茶藝，茶逐漸成爲古代民間的主要飲品，茶事於唐代大盛，飲茶之風普及大江南北。茶葉專著也陸續問世，進一步推動了中國茶事的發展。
