官渡之戰是三國時期公元200年以曹操和袁紹爲主的一場戰役。說起這個的話，各位一定都有所耳聞吧。
歷來人們都認爲劉表胸無大志，只是在荊州觀望天下大勢。比如曹操曾說“官渡之役，不救袁紹，此自守之賊也”，言語之間非常看不起劉表，實際上劉表在官渡之戰時並沒有坐觀成敗，他想出兵幫助袁紹，可惜自己後院起火了，荊南三郡發生了叛亂。
說官渡之戰時，劉表坐觀成敗的依據在於《三國志·劉表傳》中這樣一段記載：
太祖與袁紹方相持於官渡，紹遣人求助，表許之而不致，亦不佐太祖，欲保江漢間，觀天下變。
這段記載的意思很明確，曹操與袁紹在官渡對峙，袁紹派人向劉表求助，劉表表面答應袁紹，但並不出兵幫助袁紹，同時也不幫曹操，只想坐鎮江漢之間，以觀天下形勢的變化。然後就是劉表手下韓嵩等人勸劉表支持曹操記載。
但在《三國志·桓階傳》的記載卻是這樣的，建安五年(200年)，曹操與表紹在官渡相持不下，劉表準備帶領荊州的人馬全力幫助袁紹對付曹操。桓階見到這種情況，就勸說長沙太守張羨道：“不論幹什麼事情，採取什麼行動，只要不是以禮義爲根本，就沒有不失敗的。
“因爲明白這個道理，所以以前齊桓公就率領諸侯尊崇周天子，晉文公就追殺太叔又收留周襄王，並幫助周襄王復了位。如今袁紹違背了這個道理，而劉表又緊隨其後，他們走的都是自取滅亡的路啊。您一定要深明大義，明辨是非，保全福運，遠離災禍，決不能和他們同流合污!”
張羨問：“但是咱們現在又該怎麼辦纔好呢?”桓階說：“眼下曹操的力量雖然很弱，但是他仗義起兵，挽救朝廷的危亡，奉王命討伐罪臣，天下人誰敢不服?如今您若能把四郡的力量聯合起來，保住三江，等待曹操的大軍，到時候裏應外合，難道這不是一條出路嗎?”
張羨說：“好!”於是把長沙、零陵和桂陽三郡的人馬都動員起來對抗劉表，又派出使者前去謁見曹操，曹操十分高興。這時袁、曹之間的戰事正接連不斷，曹軍一直未能南下，而劉表卻加緊攻擊張羨。張羨病死，長沙城被攻破，桓階只得自己躲藏起來。
關於張羨叛亂的記載，《後漢書·劉表傳》“建安三年，長沙太守張羨，率零陵、桂陽二郡畔表。”《三國志·劉表傳》“表攻之，連年不下，羨病死，長沙復立其子懌，表遂攻並懌。這說明張羨煽動荊南三郡的叛亂，是確實存在的。
而且，從桓階日後得到曹操、曹丕父子的重用來看，桓階說動張羨的叛亂，給曹操很大幫助。建安十三年(208年)，曹操平定荊州之後，聽說桓階曾經爲張羨出謀劃策，認定他是個奇才，就徵聘他做丞相掾主簿，在丞相府典領文書，參與機要。
黃初元年(220年)，曹丕即位後，桓階升任尚書令，成爲直接對曹丕負責總攬一切政令的官員，事實上即成爲宰相，封高鄉亭侯，加侍中。黃初二年(221年)，桓階得病，曹丕親自去看望，對他說：“我剛剛把我自己未成年的兒子和國家的命運寄託給你，你可要保重和努力啊!”
劉表既然保有江漢，佔據富庶的荊州，自然不可能半點野心都沒有，只是沒有曹孫劉三人那麼明顯。除了上面所說劉表曾準備出兵幫助袁紹，劉表對於荊州之南的交州也曾進行滲透。比如劉表曾派賴恭任交州刺史、派吳巨任蒼梧太守，都一定程度上顯示了劉表對外擴張的意圖。
我們讀史書，瞭解歷史人物應當多方、全面的瞭解，應該有自己的判斷和評價，不能人云亦云。劉表能夠成爲漢末羣雄之一，控制荊州近二十年，自然不是草包一個，不過成王敗寇，所以身上的缺點就會被無限放大。
