古代，作爲一個皇權至上的時代，要說在這個時代裏最重要最具有爭議的事大概就是立太子了，皇子作爲皇權的正統繼承人，可謂比皇后的廢立重要多了，不管是嫡子繼承皇位還是到後來慢慢發展來的立太子制度，都是爲了避免皇室的江山落入外姓人的手中，除了一些特殊的情況，一般只有皇帝去世後纔會把皇位傳給太子們，當然，也不乏有皇位坐夠了，想當太上皇了，把皇位傳給太子的情況出現。
爲了預防一些突發情況的出現，皇帝們也會提前立好太子，都知道皇權是個好東西，皇位是個好位置，位置雖高但是危險性太大，刺殺暗殺都是常有的事，爲了避免皇帝遇到突發事件不幸死亡，只能早立太子，避免皇帝死後沒人繼承皇位而發生大爭鬥。
關於預立太子也是有兩種形式，在清朝以前所立的太子都是嫡長子繼承製，所謂嫡長子就是皇帝的皇后所生的長子，都知道古代關於血統這件事劃分的非常明確，只有正妻所生的孩子才叫嫡子，其餘孩子只能算是庶子，這些所有的孩子不但有長幼之分更是有嫡庶之分，關於嫡長子繼承皇位這個制度早在商朝時就已經存在了，到了西周時更是明確設立了關於這方面的法度，畢竟事關皇權，一點不能馬虎。
在那些帝王眼裏，天下都是他家的，尋常的富貴人家能讓自己的孩子繼承財產，那自家的江山當然也得讓自家的孩子來繼承，到了漢朝時，嫡長子繼承皇位更是得到了充分的發現，劉盈就是劉邦的長子，於是他就是太子，李淵本來立的太子也不是李世民，而是自己的長子，只可惜最終權力被李世民給多了，於是乎，唐朝關於這個制度又重新規整了一下，沒有嫡長子或者嫡長子有什麼身體隱疾或者有罪就往下順序繼承，從這點看倒是跟現在的遺產繼承一模一樣。
由於嫡長子並不一定是所有孩子裏最優秀最有能力的，所以後來立太子這事兒也有了進步，那就是甄選太子，選最優秀的那個，雖說這種方法有了大進步，但是皇子們就會爲爭皇位打的頭破血流，每個人都有機會，自然都想爭取一把，用這樣的辦法選出來的太子雖然有能力但基本也都是不顧親情的。
後來雍正看到這種方法後果太嚴重，都是血的教訓，便創造了一種祕密選出繼承人的方法，繼承人選出，但是不公佈，這種方法大大減少了兄弟們之間的互相殘殺，其實要說太子也不是好當的，一天天心驚膽戰，太突出皇帝就會以爲你要奪權，沒能力又怕被廢，而且下邊還有一堆兄弟想要奪權，而且有的皇帝雖然立了太子，但他自己太能活，這就導致他立的太子一直是太子，一生也沒當上皇帝。
