受到皇帝寵幸的美女李選侍憑着姿色和討好技巧，老皇帝朱常洛在世的時候，李選侍在乾清宮裏已經過上了皇太后的日子，只是老皇帝朱常洛未料及自己命數甚短，終日忙於政務和臨幸宮內，登基十來天就一病不起，一個月後更是因爲誤食神藥紅丸，而駕鶴西去。
老皇帝這一走，讓李選侍着實受到了驚嚇，在朱常洛的寵幸下自己雖然已經享受到了皇太后的權力，但是自己的名分還只是個後補妃子，這個名分說白了只是個初級的職稱，更別說皇太后的尊位了。
而且李選侍也不可能指望讓太子給她追封皇太后的頭銜，這種恐懼緣於李選侍之前種下的惡果。之前李選侍和王才人一起在太子宮中混的時候，王才人因爲是太子朱由校的親生母親，而成爲太子宮中除了太子妃郭氏外，地位最高的女人。
王才人母以子貴，引起了李選侍的嫉妒，後來李選侍極盡心思，得到皇帝朱常洛的寵幸，便經常以侮辱太子生母爲樂，還經常毆打王才人以示其威。王才人受李選侍終日虐待，身體日益虛弱而逝去，臨終前咬字清晰地說“我與西李(即李選侍)有仇，負恨難伸”。
李選侍在害死了太子生母后，又從老皇帝那爭取到了太子的撫養權，企圖將權力繼續管制在自己手裏，對其嚴加管教，太子朱由校從小受虐，日漸養成了恐懼殺母仇人的懦弱性格。
在老皇帝逝去後，李選侍更是把太子緊緊地拽在自己手裏，就賴在皇帝的發佈權力中心乾清宮不走了，在魏忠賢閹黨集團的協同下，挾天子以令諸侯，死守乾清宮。這時候太子就成爲了談判的籌碼，而太子因爲恐懼李，在身邊沒有聲援的時候，也不敢發出一點抗議。
大臣們擔心李選侍專權，便想方設法救出太子，他們先是以看望先帝遺體爲由，突破了手拿棍棒的太監們的層層封鎖，闖進了乾清宮。李選侍無奈，只得與大臣們逢場作戲，舉行了莊嚴肅穆的遺體告別儀式。
在遺體告別式的時辰裏，通過安插在李選侍身邊的一個叫王安的太監，說服了李選侍，帶出太子，出席告別式的最後一個儀式，也就是新帝登基。但李選侍半途生悔，擔心太子與大臣碰面後局勢有變，喝令太子返回休息。內應王安感覺不對，立馬拉着朱由校衝出內宮。
太子一出內門，大臣們一擁而上，拉胳膊的拉胳膊，抱大腿的抱大腿，託屁股的託屁股，把朱由校弄上輦車落荒而逃。
太子有了衆大臣的輔助，李選侍自然無能爲力，只得落魄搬出，沒幾天工夫，李選侍居住的噦鸞宮居然着火了，着實報應，自然也不敢再打皇太后的主意了。
