縱觀古今歷史，受到寵愛的妃子有很多，如周幽王的褒姒，商紂王的妲己，唐明皇的楊貴妃，可是風流雲散，終成過往，這些受到寵愛的妃子，或死於非命，或陰陽相隔，在現實面前，不得不屈服，這其中唐明皇就是一個典型的例證。想當年馬嵬坡兵變，在三軍將士的強烈要求下，唐明皇不得不委曲求全，將心愛的楊貴妃賜死，直到晚年，唐明皇還爲此事而自責不已，然而形勢所迫，也是無可奈何的事情了。
但是在這些皇帝和妃子的愛情故事中，明朝的憲宗皇帝朱見深和他的妃子萬貞兒之間的恩恩怨怨，卻是最爲離奇的一段愛情故事了。皇帝后宮佳麗三千，然而朱見深卻獨愛這位妃子，從沒有移情別戀。也許有人會說，可能是萬貞兒過於美貌了吧，這僅僅是其中一個方面，要知道從年紀上看，萬貞兒要大皇帝整整十九歲。想一想這樣的年紀差距，尤其是男小女大，即使在今天的社會中，也堪稱驚世駭俗，特別是像身邊並不缺少美女的憲宗皇帝，唯一的合理解釋就是，他是真的喜歡這個魅力獨特的妃子。
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最初的時候，萬貞兒的父親萬貴因爲親屬的罪行牽連而被流放到霸州，或許是爲了自我日後有所依靠吧，臨行的時候，他託付同鄉，將當時年僅四歲的女兒萬貞兒送進了皇宮當宮女。
熟悉歷史的人都知道，宮女的差事說起來就是伺候主子的工作，在封建等級森嚴、上下尊卑有序的社會中，底層宮女的生活很是艱難，並不比外面尋常家的女子幸福多少。正如唐朝詩人元稹在詩中所描繪的那樣：“寂寞宮花紅，閒坐說玄宗。”也許等到青春失去，得不到皇帝的寵愛，或者是找不到合適的人家嫁出去，那就只能夠孤獨終老了。
可是懂事乖巧的萬貞兒從一進宮開始，就善於做人做事，因此深得明宣宗皇后孫氏的喜愛。在父親的期望中，希望她能夠得到在位皇帝的寵愛，但這一切並沒有發生，只是到了正統十四年，芳齡十九歲的萬貞兒被太后指派前去照顧當時剛剛一歲的太子朱見深，這也是他們兩個緣分的開始。
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從常理看，一位已經是十九歲的大姑娘了，一個是才蹣跚學步、咿呀學語的嬰兒，兩人之間只是主僕的關係，不會有什麼愛情的火花，然而世事總是如此奇妙，許多不可能的事情到了最後，都成爲了可能。
隨之太子漸漸長大，原本在他眼中只是一個大姐姐的萬貞兒，不知從何時起，愛情的種子已然悄悄萌芽，可能是特殊的人生經歷吧，父親明英宗失去皇位又復辟皇位，身爲皇帝的叔父也曾對他多加阻擾，在這樣的一個情況下，有萬貞兒貼心的呵護和陪伴，所以讓他不知不覺間已經深深愛上了這位大他十幾歲的宮女。對當時還是太子的他來說，由於羽毛未豐，婚姻大事由不得自己做主，所以這份感情也只能埋藏在心底深處。
天順八年，明英宗駕崩，十八歲的皇太子朱見深即位爲帝，是爲明憲宗。當上皇帝的朱見深，迫不及待的所要做的第一件事就是冊封他心愛的萬貞兒爲皇后，給她一個名分兒。自然這種驚世駭俗的愛情，在皇宮大內是行不通的，首先強烈反對的就是他的生母周太后。萬般無奈之下，明憲宗只好屈服，退而求其次，將萬貞兒封爲貴妃。可別小看了這個貴妃，在宮中的地位也僅次於皇后，以下才是各個嬪妃、婕紓、答應、才人等等。可見其地位之高。
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婚後兩人如漆似膠，渾然將正宮皇后拋在了一邊，萬貞兒也試圖挑戰皇后的寶座，然而名分在哪兒擺着，無禮的她一次被皇后責打了一番，爲此萬貞兒立即向朱見深哭訴。看到心愛的寶貝兒受了委屈，沖沖大怒的朱見深當即將這位皇后廢掉，想要改立萬貞兒，可是還是皇太后的強烈反對，朱見深只好又娶了另一位皇后王氏。
成化二十三年正月，皇貴妃萬貞兒去世，時年五十九歲。得到消息的憲宗不禁嚎啕大哭，哀嘆道：“貞兒不在人世，我亦命不久矣。”就在這年的八月，明憲宗朱見深駕崩，終年四十一歲，這份至死不渝的愛情，拋開當事人的品行，堪稱愛情楷模了。
