漢武帝晚年的時候大量選納民間美女，而且多爲十五到二十歲之間的妙齡女子。一次武帝外出狩獵，路過燕趙之時，隨從的相士說根據星象來看有祥雲，根據祥雲的位置可在此地找到一奇女子。晚年的武帝迷信鬼神仙藥，即刻派人搜尋。不多久便真的在附近找到一個年輕貌美的女子，十五歲左右，亭亭玉立，很奇怪的是她始終雙手握拳，無法打開。
許多人都上前想打開姑娘的雙手，但都失望而歸。後來武帝好奇，親自去看姑娘的手，沒想到輕輕一掰姑娘的手就打開了，據說手心還握有一隻金光閃閃的鉤子，衆人大驚神奇，稱其爲“拳夫人”，武帝也就十分開心地把她帶回了宮裏。
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入宮以後，武帝對趙氏很是寵愛，那時的武帝已經年逾六旬，趙氏還是十五六歲，剛剛豆蔻年華的美好年紀，不由得武帝不歡喜，於是很快就封她爲婕妤，並且讓她住在優雅的鉤弋宮裏，於是也稱“鉤弋夫人”。
進宮兩年，趙婕妤就有了身孕。可是這孩子有點奇特，別人懷胎十月便出生，這孩子在她母親肚子裏待了十四個月。十四個月後，趙婕妤生下個大胖小子，取名劉弗陵，又號“鉤弋子”。由於不同於常人現象，有人稱其爲妖孽，有人稱其爲神奇。當時趙婕妤正被武帝熱寵，皇帝身邊的相士們自然也懂得投其所好，不斷將其描上神奇的色彩。武帝老來得子，樂得合不攏嘴，自然將小皇子視爲珍寶，並且還說，唐堯帝也是十四個月纔出生的，兒子同唐堯帝一樣，必定是大富大貴之命。於是趙婕妤鉤弋宮的門也被稱之爲“堯母門”。
小皇子四歲的時候，正好宮裏發生“巫蠱之禍”，太子劉據和皇后衛子夫被冤自殺，此後太子位一直空着。武帝雖另有幾個兒子，但是都不是合適的人選，加上現在他最疼愛小兒子劉弗陵，越來越覺得孩子各方面都像他，打算立小皇子爲太子的心意就越來越堅決。
公元前88年，此時武帝已經七十高齡了，加上身體不是很好，越來越覺得自己管理朝政太過吃力，是時候確定太子的人選了。
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劉弗陵聰明伶俐，武帝心裏很滿意。可是小弗陵才七歲，太過幼小。此時弗陵的母親趙婕妤才二十幾歲，依然年輕貌美。武帝心裏矛盾起來。如果立小皇子爲太子，則權力勢必會落到其母親手裏，太后專權也不是不常見的事情。當初高祖劉邦去世，權力就落到呂后的手裏。若是在武帝手裏也發生這種狀況，將來劉家江山難保不落入外人之手，武帝不能忍受這一點。
所以武帝尋思，既要立小皇子爲太子，又要防止其母親專權。唯一的好方法，就是賜死趙婕妤。年輕的趙婕妤怎麼也想不到，她會因爲這樣莫名其妙的原因而丟掉性命。在皇帝的深宮大院裏，沒有一個女人不希望自己懷上皇帝的骨肉，更希望自己的孩子能當上太子，母憑子貴的社會，她們露臉爭權的有力武器就是孩子。可是，趙婕妤卻不得不以性命爲代價來讓兒子被立爲太子。有人說趙婕妤被武帝直接賜死，還有人說趙婕妤被幽閉監禁，最終“憂死”。
武帝駕崩後，太子即位，大將軍霍光等輔佐太子，追封趙婕妤爲皇太后，派人大興土木修建其陵，並稱之爲“雲陵”。
