大清的皇帝似乎對江南的女子由衷的癡迷，康熙帝在南巡時曾帶回了一個蘇州女子陳氏，封爲陳貴人，陳氏還在康熙60多歲的時候給他生了兒子;咸豐帝也對江南女子很感興趣，他還專門到江南物色美女召進宮中。而最爲大家熟知的乾隆皇帝，不僅六次下江南，更與江南女子傳出了不少緋聞。
只不過，最是涼薄帝王人，最是無情帝王心，雖然乾隆皇帝在江南與她們海誓山盟，你儂我儂，但是一般是不會帶她們回宮的，她們也很快會被皇帝給遺忘。但是有一個江南女子例外，她不僅成功吸引了乾隆皇帝，還能讓乾隆皇帝不顧皇后反對，在衆目睽睽之下把她帶回宮去，還封了妃，可見，這個女人實在不簡單。
這位江南女子人稱陳氏，是揚州人士，他的父親就是揚州的一個普通百姓，名爲陳廷綸(一說陳延倫)。那麼陳氏是如何結緣乾隆的呢?
那是乾隆三十年(1765)的正月十六日，乾隆皇帝正在進行他的第四次南巡，此次南巡乾隆皇帝帶了不少人，包括他的母親崇慶皇太后、皇后烏拉那拉氏，令貴妃魏佳氏等。當南巡的隊伍來到蘇州府時，當地官員不僅好酒好菜地伺候着，還專門找來絕色美女來跳舞助興。在這羣舞女中，姿色不凡的陳氏脫穎而出，乾隆皇帝一眼就相中了她，隨即，乾隆皇帝還特意向地方官員，詢問了這位陳氏的出身情況。
地方官員當然明白乾隆皇帝的意思，於是，當晚，這位陳氏就被送到了乾隆皇帝的房間。乾隆皇帝對這位陳氏寵愛有加，欲罷不能，想把她帶回宮。 此事被烏拉那拉皇后知道了，她非常生氣，她覺得乾隆這樣做有失皇帝的體面，於是她立刻去阻止乾隆。想不到勸說不成，反倒把自己的前途給搭進去了。這又是怎麼一回事呢?
據說，烏拉那拉皇后過激的言語和舉動激怒了乾隆皇帝，按乾隆皇帝自己的說法是，皇后剪了頭髮，大不敬，大不孝。盛怒之下的乾隆，當天就命人將皇后先行送回了宮。乾隆則與衆人繼續南巡。
其實，烏拉那拉皇后並不是被送回宮去那麼簡單，這件事之後，烏拉那拉皇后等同於被打入了冷宮。乾隆南巡結束回宮後，立即下令收回皇后手中的四份冊寶，還裁減了伺候她的部分宮女，最後，烏拉那拉皇后身邊只剩兩名宮女了(一般只有位分最低微的答應才配備兩名宮女)。
不只如此，烏拉那拉皇后死後，也沒有按照皇后等級舉行葬禮，乾隆下旨以皇貴妃禮葬(實際僅相當於嬪)，不舉行國孝三年，可以說烏拉那拉皇后是不廢而廢。
而被乾隆帶回宮的陳氏，怎麼樣了?她先是於乾隆三十一年(1766)，被封爲明常在。乾隆對她只是一時的興趣，沒過多久，就將她拋之腦後。9年之後纔想起給她進封爲明貴人。又過了19年，乾隆才象徵性地晉封她爲芳嬪。嘉慶三年，已經是太上皇的乾隆，突然又想起了陳氏，就讓自己的兒子嘉慶帝尊封陳氏爲芳妃，稱太上皇芳妃 ，嘉慶六年八月十三日，芳太妃逝世。
對於陳氏，真不知該如何評價她好，說她贏了皇后，也無可反駁，畢竟是因爲她，烏拉那拉皇后才失去了乾隆的寵愛，更失去了自己的皇后之位，自己的兒子也失去了繼承大統的機會。
說陳氏並沒有成爲真正的贏家，也說得過去。從她入宮後的情況看，她只是乾隆一時的玩樂的對象，並沒有得到乾隆真正的感情，所以，乾隆很快就冷落她了，也沒有跟她生下子嗣。乾隆也只是想起她時纔給她晉封，其實這對不得寵的她來講，也沒有什麼實際意義。
而真正因她受益的卻是令貴妃。烏拉那拉皇后是在乾隆三十年(1765年)閏二月十八日失寵的，同樣隨駕南巡的令貴妃是在同年五月初十日，晉封爲皇貴妃的。也就是說，前腳烏拉那拉皇后被廢，後腳令貴妃就坐上皇貴妃的位置。後來令皇貴妃的兒子永琰繼承了皇位，成爲嘉慶皇帝。令皇貴妃也被追封爲孝儀純皇后。
由此可見，令皇貴妃還要多感謝陳氏，正因爲陳氏的出現，無意間助了令皇貴妃一臂之力，使得令皇貴妃成爲最後的大贏家。
