這件事情發生在貞觀七年，大概是在公元633年，臘月的時候，這快過年了，怎麼着也要下去自己管轄的地方去看看是不是，這天就那麼湊巧的去視察朝廷的監獄，在這個大牢中有400名，等待執行死刑的犯人，我們都知道唐太宗在位的時候是不主張嚴刑酷法的，所以對於死刑的審覈也是極爲的慎重，因爲事關人命，不可以輕易的做決定，所以在唐太宗在位的時候死刑審覈的程序上，規定要實行三複奏，向皇帝報告三次，反覆覈實，務求不冤殺一個好人。
後來，他覺得三複奏還不夠，又規定了五復奏。扯得有點遠了，咱們話說回來啊，唐太宗認爲人之將死，其言也善，唐太宗問這些死囚對自己的罪責有沒有異議，死囚們都說沒有任何異議，但是就是想再回家看望一次家中的父母妻兒。唐太宗內心糾結了很久，最後決定還是讓他們回家，與家人共度最後的幸福時光，但必須遵守一個約定：來年九月初四準時自行返獄伏法!瞬間朝廷的官員不斷的上書反對，希望皇上能夠收回成命，最後唐太宗還是頂着壓力把人放了，最後沒想到所有人都遵守約定回來赴死，最後因爲信任，唐太宗把這些人都放走了。
公元632年(唐貞觀六年)，過年前的一天，唐太宗李世民心情不錯，適逢檢錄死囚名單，看着這些名字和名字背後的案例，心下有些不忍。
他下令提審了幾人，發現其中似乎也沒有真正的窮兇極惡之徒，思前想後，腦海大開——放死囚回家過年!與家人團圓!前提條件就是大家得嘗心願後，都必須保證明年準時回來，回來幹嗎?該砍頭還是要砍頭的嘛，規矩不能壞!全國報上來將近四百個名單。執行!
來年秋天，所有囚犯“居然”都回來了，李世民很感動，教化這麼成功，我都要佩服我自己了!獎罰一定要分明，他們理應爲自己的誠實守約而受到獎賞!放了!都回家吧，你們的餘生，還可以過很多個大年!
“怨女三千出後宮，死囚四百來歸獄。”白居易深情的吹捧。頭一句也有出處，太宗在早年，也曾任性的遣散了三千宮女，任她們出宮與家人團聚。
多麼和諧的社會!何其博大的胸懷!大唐盛世嘛!
到了北宋，心機男歐陽修提出了自己的質疑：老李啊老李，你的心思我懂，你這分明是在作秀!搞面子工程!
歐陽修的觀點得到了王夫之的認同，王夫之補充解釋：你李世民鑽透了死囚的心理，死囚們未必不會揣摩你的心理，大家逢場作戲，各取所需，皆大歡喜。
乾脆就這樣假設好了，有能耐你老李把迴歸的死囚全部問斬一個不留。然後你明年再來這麼一出，要是囚犯還積極回來，那纔是真正成功的完成教化!
唐太宗雄才大略，是一代偉人，在歷史上非常有名，他的〃貞觀之治〃，他的小老婆武則天，他和李靖合著的兵書《李衛公問對》，他的‘玄武門政變’’，我們都非常清楚。同時，李世民在正大光明的背後，也十分擅長權謀，時不時地搞些大陰謀，大詭計，爲人十分狡詐。
李世民功成名就、登上皇帝寶座之後，有一天，心血來潮，想在政治上秀一把，給自己來點花絮，給萬民一些聊天的材料。
在春節前，他將快要處決的400囚犯喊進皇官，首先肯定要訓示一番，大意是洗心革面，重新做人之類的官話。在放他們回家團聚之前，唐太宗肯定許了願，在春節過後的某一天，只要他們按時趕回監獄，朝廷就不追究他們的殺人過錯，赦免其死罪，並一一釋放出去，迴歸社會，過正常人的生活。如果有誰膽敢私自逃跑者，誅連九族。
400名死囚畢竟不是個小數，其中難免有一二個人不相信李皇帝的話，在回家的路上，萬一他們逃進深山老林中去，一去不回，肯定會給皇帝臉上抹些黑，皇帝的面子也掛不住，皇帝的政治秀也不會太成功。
爲了杜絕這種情況的發生，李世民又挑選400名武藝高強的侍衛人員，化裝成便衣，一一跟在死囚身邊。一旦看到某個死囚情緒不對，苗頭不對，跟在死囚身邊的侍衛人員，就有權對其就地正法。
死囚對皇帝的這些按排心知肚明，即使有個把想逃跑的囚犯也不敢跑了，只好先死馬當成活馬醫，相信皇帝的話。
總之，這些被臨時放回家的死囚，春節過完，回也得回，不回也得回，沒有第二條路可走。
唐太宗是古代傑出皇帝，開創了貞觀之治。李世民讓四百死囚回家過年，結果按照約定四百死囚全都如期返回獄中。
