在中國古代有記載的四百多位皇帝當中，超過99%的皇帝都受到後世人們的指責。但也有皇帝被譽爲最完美和最好的皇帝，千百年來人們對他的祭奠一直不斷，此人就是周世宗柴榮。
柴榮，公元921年生，他是五代時期後周的皇帝，在位僅僅六年時間，但他卻是五代十國時期最英明的皇帝，更是對中國歷史進程有着重大影響的皇帝。比如後來宋朝對商業的政策、對文人的優待行爲等，都跟這位勤勉的皇帝有着最爲直接的關係。
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由於年幼時生活在社會最底層，柴榮深知民間疾苦，因此當了皇帝之後，柴榮勵精圖治，希望能做30年皇帝。爲何柴榮希望能當30年的皇帝呢?這裏面有一個有趣的故事。據說柴榮即位不久，有一次曾詢問華山道士，“朕壽命尚有幾何?”答曰，“陛下尚有三十年。”柴榮聽後非常高興，“朕當以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平。”
柴榮這麼說的，也是這麼做的。衆所周知，五代十國是中國最混亂動盪的時期，柴榮即位還不到十天，出現了北漢勾結契丹入侵的情況。當時有大臣建議求和，柴榮力排衆議，親自率軍迎敵，結果打的北漢和契丹軍丟盔卸甲，而柴榮也經過這一戰鞏固了自己的統治。
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北漢被打敗之後，柴榮派兵伐蜀，一舉收回了四川，這一戰再次威懾四川周圍少數民族。就在此時，柴榮又把目光投向了南唐，這期間他三次御駕親征，奪取了大量的土地，最後逼迫南唐退守到江南一帶。
柴榮除了東征西討戰功赫赫外，還有就是他大力整頓吏治，時常破格任用賢能的人才。尤其對官場上的貪官污吏現象極其對痛恨，甚至連父親生前的好友犯法也嚴懲不貸。有一次，幾名官員藉着出使的機會順便遊玩，這事被柴榮知道了，立即將這幾名官員免職。
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公元959年，柴榮再次率領40萬大軍，準備與契丹決戰，這次柴榮取得了五代時期對契丹的最大勝利，首付了三州十七縣。然而就在柴榮準備趁機奪取幽州時，突然病死，公元959年6月29日，希望能做30年皇帝的柴榮帶着無盡的遺憾離開了人世。“神武雄略，乃一代英主…而降年不永，美志不就，悲夫!”
柴榮的英年早逝，留下了千古遺憾，但也爲趙匡胤建立北宋奠定了堅實的基礎。趙匡胤即位後，基本上延續了當年柴榮制定的策略，最終迎來了經濟文化繁榮的宋朝。
