這位皇帝即位之前，他的爺爺勵精圖治、生活節儉，有勤勉明君之風範，開創了“萬曆中興”的局面。期間主持了著名的萬曆三大徵，鞏固了漢家疆土。雖然後來昏庸了下來，但一個帝國也還是能維持，沒有出現什麼大亂子;這位皇帝的爸爸，雖然僅僅當了一個月的皇帝，但是在位期間進行了一系列革除弊政的改革措施，罷除了萬曆朝的礦稅，撥亂反正，重振綱紀，如果不早死，也還算有爲之君。但是這個皇帝卻來了個大轉折，不思進取，整天玩弄木匠工藝不理朝政，或許，這個皇帝如果不是生在皇家，或許是一個類似公輸班、墨子之類的人物吧。
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這個人，就是明朝的明熹宗朱由校，明朝的第十五位皇帝，明光宗朱常洛長子，16歲就當了皇帝(沒辦法，爹死的早)。這個皇帝在位期間的行爲，堪稱歷代所有君王中都排得上號的昏庸。朱由校登基之後，改當年八月之後的年號爲泰昌，次年爲天啓。並且逮捕了遼東總兵官李如柏。十月，葬明神宗萬曆皇帝、孝端顯皇后於定陵。命遼東巡撫兵部侍郎袁應泰代替熊廷弼經略遼東。但是袁應泰這人雖然忠心耿耿，也頗有大志，但是卻志大才疏，袁應泰在遼東擴大邊防，收編叛將、叛卒，來投即納，大將童仲揆、尤世功等以爲不可，袁應泰不聽。
後來在1621年的時候，努爾哈赤來犯，袁應泰下令打開閘門，把太河水放入護城河，壕溝的內側排列火炮，嚴陣以待。努爾哈赤水陸俱進，攻下瀋陽，再戰又下遼陽，賀世賢、尤世功爲亂箭射死，童仲揆等赴援，亦戰死。袁應泰在遼陽城東北的鎮遠樓督戰，城破之後，舉火自焚死。後被明廷追封爲兵部尚書。
朱由校還特別寵信他的乳母客氏，封乳母客氏爲奉聖夫人，頗爲優容。後來客氏和她的“對食”魏忠賢狼狽爲奸，作亂朝綱，殘害忠良(好吧，主要是東林黨人)，中飽私囊;當時的的東廠和錦衣衛權勢滔天，不過東林黨人勢力也不弱。朱由校即位後，令東林黨人主掌內閣、都察院及六部，東林黨勢力較大，衆正盈朝。楊漣、左光斗、趙南星、高攀龍、孫承宗、袁可立等許多正直之士在朝中擔任重要職務，方從哲等奸臣已逐漸被排擠出去，吏制稍顯清明。在東林黨人的輔佐下，朱由校迅速提拔袁崇煥。在袁應泰兵敗自殺之後，又迅速啓動了熊廷弼，後來又任用毛文龍爲副總兵，但是當時的重鎮瀋陽已經被攻陷，關外無險可守，最後熊廷弼等無可奈何只能退守關內。
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朱由校還喜歡自己動手做些木工，終年不倦。然而，每每他做這些事情的時候，魏忠賢就奏事。天啓帝厭煩，不肯聽下去，推說自己已經都清楚了，你們看着辦就行。於是魏忠賢藉機多次矯詔擅權，排擠東林黨人，東廠番子橫行不法，奸佞當道。
在以魏忠賢爲首的閹黨時期，他們不僅殘酷地排除異己，還加深了對地主階級的盤剝，使得民不聊生，政治極度黑暗。楊漣、左光斗、魏大中等東林六君子先後枉死。
在1625年的時候，努爾哈赤率領的女真人已經攻陷旅順的時候，朝廷內還紛爭不斷，達到了內鬥的最高潮，但由於魏忠賢把控了朱由校，所以東林黨人毫無辦法，最終被魏忠賢打敗，一個個骨幹死去。兵敗遼東的熊廷弼與東林六君子私交不錯，這就導致了魏忠賢要對付他。最終，熊廷弼與王化貞同一命運，都被處死，傳首九邊。
後來兵部尚書高第擔任薊遼總督，但是高第作爲一個文弱書生，懼怕戰鬥，命關外各城守軍拆除防禦設施，撤入關內。於是，錦州、右屯和大、小淩河等地城堡均被放棄。唯袁崇煥申明利害，誓守寧遠。
也幸好袁崇煥能夠堅守，在後來與努爾哈赤的戰鬥中，採取堅壁清野之策，組織全城軍民共同守城。不久用紅衣大炮擊敗了努爾哈赤，史稱“寧遠大捷”。二月，袁崇煥被任爲僉都御史，專理遼東軍務，鎮守寧遠，方保邊境太平。
朱由校也實在是運氣不太好，在位期間天災人禍不斷，還各種離奇的事情不斷，如在北京王恭廠一帶發生了一次奇怪的巨大災變，造成巨大的人員傷亡。一聲巨響，狂風驟起，天昏地暗，人畜，樹木，磚石等被捲入空中，又隨風落下，數萬房屋盡爲齏粉，死傷兩萬餘人，讓人心驚膽顫，觸目驚心。災後，男女盡皆裸體，衣物首飾器皿全都飄到西山上去了。紫禁城外正在修繕圍牆的三千工匠盡皆跌下腳手架，摔成肉袋，正在用早膳的天啓皇帝躲在龍書案下才倖免於難。奇怪的是爆炸中心卻"不焚寸木，無焚燒之跡"，用火藥庫爆炸或地震引起災變，都難以解答。一時間，衆說紛紜，天怒人怨，朱由校不得不下罪己詔，大赦天下。在1626年的時候，京師爆發大水，江北、山東出現了旱災和蝗災。當年秋天，江北又發大水，河南出現蝗災。大江南北，民不聊生;朝廷內外，危機四伏。
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在1627年的時候，這位將大明本來恢復的一點元氣，損失殆盡的木工皇帝，在完成他的“使命”之後，也一命嗚呼了，傳聞是服用了尚書霍維華進獻一種“仙藥”，名叫靈露飲，說是服後能立竿見影，健身長壽。朱由校依言飲用，果然清甜可口，便日日服用。飲用幾個月後，竟得了臌脹病，逐漸渾身水腫，臥牀不起。
不過這個昏庸的君王，還是保留了作爲明朝朱氏皇族的節氣，就是“天子守國門，君王死社稷”，朱由校在澳門問題上態度強硬，還與荷蘭殖民者兩次在澎湖交戰，並且獲勝。還懂得購買先進武器，天啓四年(1624年)，朱由校派遊擊張燾，往澳門向波加勞鑄炮廠購買大炮4門，由葡炮手若翰哥里亞護送赴北京，因試炮失事，若翰哥里亞被炸身亡，葬於北京西便門青龍橋。
衆所周知，明朝時期，在武器方面，西方在火器上已經算是超越了東方，尤其是大炮，但是咱明朝深諳“師夷長技以制夷”的竅門，不是單純的仿製人家的武器，而是還在人家的武器上還能做出改進，據說袁崇煥之所以能守住寧遠，靠的就是紅衣大炮，而紅衣大炮就是仿製並改進的西方火炮，性能還在西方火炮之上。
朱由校在位期間縱容乳母客氏，重用客氏相好的宦官魏忠賢，任他二人胡作非爲，在朝則陷害忠良，在後宮則荼毒妃嬪，而朱由校卻不加規制。魏忠賢遍樹黨羽，排斥異己，尤其將東林黨人視作眼中釘，必欲除盡。而熹宗絲毫不覺，連高官楊漣被害多日，都不知道他已死。
熹宗酷愛做木工活，樂此不疲。魏忠賢始得肆意妄爲。朝廷上正人君子殆盡，政治黑暗已極，大明江山岌岌可危，熹宗就是將這樣一個爛攤子留給了繼位的弟弟崇禎，年僅23歲。彌留之時，還不忘叮囑崇禎帝要重用魏忠賢，然而志在振興的崇禎在三個月後就剷除了這個大害。
此外，他對自己的親人可謂不錯。由於他對張皇后的愛惜，使得權勢滔天的魏忠賢以及客氏始終不能動搖皇后。臨終之際，他毅然傳位給弟弟朱由檢，同時囑咐朱由檢善待張皇后，頗有情義。
《明史》：明自世宗而後，綱紀日以陵夷，神宗末年，廢壞極矣。雖有剛明英武之君，已難復振。而重以帝之庸懦，婦寺竊柄，濫賞淫刑，忠良慘禍，億兆離心，雖欲不亡，何可得哉。
