乾隆堪爲歷代君王長壽之魁首，延年八十餘載，生年較爲幸運，春風得意，執政有方，世事太平，既無內憂，也無外患，以至康乾盛世，後世多讚譽有加。
自幼聰穎，喜好騎射習武，巡遊登山，嘗於遊山玩水之際，抒懷言志，雖勞其筋骨，但日久便使身心達暢，增益年歲。
閒暇之餘，或作詩聯句，藉以修身養性，疏解鬱結，如乾隆所言“幾務之暇，無他可娛，往往作詩”，與紀曉嵐爲友，吟詩作畫，以詩抒情，以畫怡情，皆使人寧神靜氣。據後世考究，乾隆作詩四萬餘首，但多閒置，並無流傳，詩歌多晦澀難懂。宮廷內多熙攘紛亂，嘗自省以整頓朝綱，得以免禍亂。
雖擁後宮佳麗三千，家裏薈萃，尤對孝賢皇后情深幾許。與之結褵二十餘載，夫婦倆舉案齊眉，伉儷情深，恩愛甚篤。然天不遂人意，相傳皇后在喪子之後，皇帝攜孝賢皇后東巡，以排憂解悶，舒緩情緒，不料皇后卻逝於返京途中，而關於孝賢皇后死因，後世頗有爭議。後經清史專家考證，皇后死於病疾。
康乾十三年，乾隆賜諡孝賢二字“思惟孝賢二字之嘉名，實該皇后一生之淑德”，稱“從來知妻者莫如夫”，雖這一生不能與子偕老，但也曾琴瑟和諧，執子之手。
對於皇后的懿德嘉行，乾隆爺含情傳意，字字珠淚，感人肺腑。《述悲賦》如與妻書，道盡離別之慟，思妻心切，唯有“窺目遠影，回首傷心處”。
嘉慶四年正月，乾隆於養心殿逝世，享年八十九，死後葬於裕陵。1928年，土匪孫殿英洗劫乾隆帝宮，而後一支業餘考古隊相繼挖掘古墓，經大肆掠奪與搜刮，幾具零散遺骸尚存，乾隆遺骸四散在地，呈現慘狀。
宮闈深深，大內人情薄如紙，然乾隆深情，曾自詡“十全老人”，文武雙全，帝王風範，持身甚勤，曾持有“十常四勿”，節慾戒酒，英國大使在乾隆八十三時述“年歲八十，望之如六十許人，精神矍鑠，可以凌駕少年”，爾後無疾而終，安享天年。
乾隆以孝爲先，對皇太后，三天問安，五天侍膳，關心備至。二十孝言“仁孝感動天下人”，而“子欲養而親不待”，“爲人子女孝父母，無論身份爲顯耀”，乾隆承此立身之本。
