今天我們故事的主人公叫做段秀實，是唐代中葉文武雙全的名將，因在安西都護府和安史之亂中戰功卓著，晉升爲節度使，唐德宗李適即位後，加封段秀實檢校禮部尚書，封張掖郡王。可惜得罪了當時的宰相楊炎，奪去了他的兵權，召其入京任司農卿。
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783年朱泚趁着涇原兵變，唐德宗外逃，佔據了長安。早聞段秀實才名的朱泚，以爲段秀實長期失去兵權，猜想他必定鬱鬱不樂，便派數十人騎馬傳召他。段秀實閉門拒絕來使，騎兵便跳牆而入，用兵器劫持了他。來到殿上見到朱泚，段秀實先是苦功朱泚迎歸唐德宗，朱泚“黯然不應”，但也知道段秀實品質優秀，並未加以殺害。見勸阻不成，段秀實就與左驍衛將軍劉海賓等人暗中商議，準備殺掉朱泚，迎德宗回京。
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幾日之後，朱泚召集李忠臣、源休、姚令言以及段秀實等人，正式提出自己稱帝之事。滿懷忠義的段秀實再也忍不下去了，他怒不可遏的站了起來，不顧什麼策略計謀，一手奪過源休手上的象牙笏板，撲上前猛啐朱泚大臉，罵道：“狂賊!我恨不得把你斬成萬段，怎會和你一起造反!”說着話，用笏板猛砸朱泚腦袋，正中其額頭，裂開好大一個口子。朱泚與段秀實相互搏鬥，他的侍從由於事出倉猝，一是沒有反應過來，都愣住了。
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李忠臣前去幫助朱泚，朱泚得以匍匐着脫身逃走。段秀實對着驚愕過後涌過來的朱泚衆將大叫：“我不會和你們謀反，何不殺我!賊兵賊將爲表“忠心”和彌補剛纔不幫手的過失，爭相揮刀上前，把段秀實砍成數段。朱泚一手給自己止着血，一手製止衆人說：“他是義士啊!不要殺他。”段秀實還是遇害，享年六十五歲，朱泚哭他甚是悲哀，以三品官的喪禮埋葬了他。奉天城內的唐德宗聽聞段秀實死亡，深恨從前沒有委用這位忠臣，“涕泣久之。”
段秀實捨身取義，在史書中與顏真卿並列一傳，他的忠義得以永留青史。在文天祥的《正氣歌》中“或爲擊賊笏，逆豎頭破裂”講的就是段秀實的事蹟。
