朱厚照在位後期，昏聵荒淫，朝廷裏一片昏暗，大臣們只顧討好皇帝，貪污腐化現象嚴重，社會風氣很差。但是在這樣污濁的官場中，有一位出淤泥而不染的大清官——海瑞，老百姓都稱他爲“海青天”。但明明是個大清官，這種人爲什麼在明朝不得到重用呢?況且就算當時明朝宦官權利越來越大，但好官也是大有人在，爲什麼就沒有人發現這匹千里馬呢?
首先我們來探討一下大環境，明朝屬於一個貪污氾濫的朝代，很多人嘲諷小編說小編智障，清朝纔是貪污的朝代。但其實貪污是每個朝代都有的，但是明朝卻是其中的怪胎，舉朝上下，無論你是才高八斗還是酒囊飯袋，皆有貪污。
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其次我們來探討一下當朝手握文官集團重權的人——好官張居正。張居正沒當首輔之前，海瑞在當官。張居正當上首輔之後，海瑞沒當官。張居正死後，海瑞重新當官並且得到重要。 張居正撐權時海瑞給張居正寫信，希望得到朝庭任用。但張居正沒有批准，這是爲什麼?難道真的是因爲文人相輕?
其實不然，張居正的崛起之路，一部分因和太監馮保交好，馮保在朝中有很高的威望，但是很他憎恨當時的宰相高拱。馮保集合了多方力量，將高拱扳倒，促使張居正當了宰相。張居正得知馮保的勢力，便拉攏馮保作爲他的盟友，在後來，張居正在實行新政時，馮保也給予了支持。要說其中怎麼結盟的，自然少不了黃白之物的交易。
海瑞是什麼人?眼裏容不下沙子，甚至有人專門杜撰出了“海瑞逼死親生女兒”這樣的戲碼，來強調海瑞的固執，一根筋!由此可見海瑞是個剛猛的人，敢扛着棺材罵皇帝，敢以一人之力對抗整個朝廷的官員，是個數得上的清官。
海瑞爲官，始終堅持最高的廉潔標準，除了領取政府下發的俸祿外，他從來不接受分毫“灰色收入”。明朝官員的俸祿，是歷代王朝中最低的。海瑞任淳安知縣時，每年的實際收入僅爲12石大米，27.49兩銀子，360貫鈔。依購買力計算，他的月薪大致相當今天的1130元。
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海瑞家人口很多，全靠這麼點收入，生活水平跟今天的低保戶差不多。爲了解決全家的吃飯問題，海瑞不得不親自率領豢養的十幾名僕人開荒種菜。生的時候是這樣簡樸，死的時候更是“寒酸”。
海瑞是死於南京右都御史的任上，官居朝廷二品大員，但身後僅餘白銀八兩，連喪葬費都不夠。
南京都察院僉都御史王用汲幫辦理海瑞的後事，只見用葛布製成的幃帳和破爛的竹器，有些是貧寒的文人也不願使用的，因而禁不住哭起來，這是真的被窮哭的典範!
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而海瑞最爲有名的事蹟就是在應天巡撫任上頒佈的《督撫條約》，矛頭首先指向了貪污腐化的官僚階層，不僅如此，《督撫條約》對鄉規民俗還有頗多規定，比如要求寡婦不願守寡者，須從速嫁人等，可以看出對當時東南新興市民風氣有一定的變通管理的地方，而不是跟假道學先生一樣一味的要求寡婦守寡。
海瑞是一個清官，但不是一個政治家，張居正是明朝最傑出的政治家，不過不是個清官，最經典，他約束皇帝要勤儉節約，自己卻過的豪華奢侈，有32人擡的大房車爲證。所以兩個立場和追求完全不一樣的人，怎麼可能互相提攜。不過更可悲的是，海瑞至死都沒有被怎麼重用，一直都被有心人當做出頭的椽子，最後不僅自己死後寒酸，甚至在死後連一個兒子繼承衣鉢都沒有。
