因爲相關電視劇的持續熱播，使紀曉嵐這個人物衆所周知，但是電視劇畢竟是有編劇創作的衆多成分，使得大衆對於歷史中的紀曉嵐的真實形象和性情的瞭解依然有限。《我的先祖紀曉嵐》的作者名叫柳溪，是一位年邁的作家，也是紀曉嵐的後代。此書是紀實類的文學作品，柳溪自小就蒐集了衆多關於祖先紀曉嵐的真實資料，寫得此書，所以關於歷史上的紀曉嵐的認識，此書具有取材和分析價值。
其實紀曉嵐名叫紀昀，字曉嵐，獻縣人，是清朝乾隆年間的官員，爲官至禮部尚書，乃著名的文學家。在乾隆十九年，紀昀開啓了他的爲官之路，爲翰林院庶吉士。乾隆二十七年，紀昀的官階爲提督學政。之後紀昀之父逝世，紀昀守喪時達三年。在乾隆三十八年，紀昀擔任四庫全書館的總纂官，收了三千多種，七萬多卷書，且修了《熱河志》等著名書籍。紀昀的官宦生涯一直起起落落，經常伴駕左右，又不免多次被降級留任。在嘉慶元年時官爲兵部尚書，第二年又爲吏部尚書，協辦大學士，並且爲太子少保。歷史上的紀曉嵐病逝時，享年82歲。
歷史上，紀曉嵐的書法蒼勁有力、圓潤流利，也在當時的書法界佔有一席之地。在政治上，他關注於民間所受疾苦，在京城附近遭受水災民不聊生時，紀曉嵐奏請乾隆將部分官糧發放到災區以賑災情，使京都的秩序穩定了下來，維護了皇帝的統治。根據史料中的記載，紀曉嵐出生於書香世家，是紀容舒的第二個兒子。紀曉嵐是哪裏人這個問題在大的方面是沒有爭議的。他是清朝時期的獻縣人，也就是現在河北省滄州市滄縣崔爾莊人，這是根據紀曉嵐的出生而推算的。但紀曉嵐的祖上是在應天府上元縣，相傳紀曉嵐的家是在紀家邊(邊是古代的一種管理人口的計量單位之一)中的。相傳在明朝永樂年間，由於奉命“遷大姓實畿輔”的條文規定(乾隆《獻縣誌》)，紀曉嵐的祖上纔開始搬遷來到了獻縣，當時紀曉嵐的祖上是搬遷人家中的第四等甲籍，因此居住在獻縣城東九十里的景城鎮中。到了紀曉嵐這一代人的時候，距離祖上搬遷已經差不多是經歷了十四世。所以說，關於紀曉嵐是哪裏人不能根據他的祖籍判斷，畢竟相距的太遠。
由於祖上的搬遷和其他種種原因，紀曉嵐在小時候便是居住在景城東邊三裏之外的崔爾莊。後來紀曉嵐考中了進士之後，便是開始了上朝爲官，由此正式居住在了今天文物古蹟的閱微草堂中了，便是在北京，也是清王朝的首都城了，但是紀曉嵐卻不能因此而說是北京人，雖然紀曉嵐在平生中的大半生都是在北京度過的，北京也只能算作是紀曉嵐的故里或者是常住地，卻不是他的出生地，也不能說是紀曉嵐就是北京人。
最後，紀曉嵐因爲政治問題來到了新疆，卻也不能說紀曉嵐便是新疆人，只能說新疆是紀曉嵐的曾住地，卻不能說紀曉嵐就是新疆人。從上面的種種分析，只能說紀曉嵐是屬於今天的河北人。所以說，紀曉嵐是哪裏人這個問題根據他的生平事蹟非常容易推斷出來，不存在任何爭議。紀曉嵐故居是一座四合院，位於北京市珠市口西大街241號。紀曉嵐在這座四合院中生活了62年，現已成爲北京市文物保護單位。從外表來看，紀曉嵐故居是一座兩進的四合院。走進四合院，會在前院看見藤蘿，後院也有海棠花，據說紀曉嵐居住後，親自栽種了藤蘿和海棠。
相傳，後院中的海棠樹還曾見證過紀曉嵐和一位佳人的戀愛史。說起紀曉嵐的嗜好，大家都知道紀曉嵐喜歡抽旱菸，他的煙槍也是獨家定製的，一次可以裝下四兩左右的菸絲。現在，這竿煙槍被放置於閱微草堂的陳列展館中。紀曉嵐的故居呈現出清代建築特色，建築風格曲徑通幽，淡雅別緻。整棟建築呈現坐北朝南的走勢，門前藤蘿歷經百年依然枝葉繁茂。老舍先生曾到紀曉嵐故居品茶，他常常坐在這株藤蘿下，感受茶香和人情。走進紀曉嵐故居的大廳，裏面裝飾豪華，窗明几淨。大廳的橫樑上全都刻有雕花，展現出清代建築特色。走進後院，便是紀曉嵐工作的閱微草堂。紀曉嵐晚年時候，曾在草堂中完成了《閱微草堂筆記》。草堂共有10間房屋，正門上方的門匾寫有“閱微草堂舊址”六個大字，是由著名書法家啓功先生的墨寶。紀曉嵐故居之前是由岳飛的後代居住，後來成爲了紀曉嵐的住所。到了近代，老舍、曹禺等文人經常來紀曉嵐故居舉辦聚會和詩會。現在，這裏成爲北京的一道風景線，每年來此參觀的人絡繹不絕。
根據資料記載，紀曉嵐一生共有四個兒子，分別是紀汝佶、紀汝傳、紀汝似和紀汝億。紀汝佶是紀曉嵐的長子，生於公元1743年，卒於公元1786年，享年44歲。紀汝佶繼承了父親紀昀的聰明才智，紀曉嵐在《閱微草堂筆記》中記載了紀汝佶的生平。在父親眼中，紀汝佶是位聰明的孩子，小時候沒有讀過很多書，就能作詩。紀汝佶年紀稍大後，參加了鄉試，中了舉人。隨後，紀汝佶在詩文方面也有了很大的進步。紀汝佶曾跟隨軍隊到西域作戰，憑藉文學上的造詣，紀汝佶在文風又像公安派又像竟陵派。後來紀汝佶和朱子穎到了泰安，看見《聊齋志異》的手抄本。一次，紀汝佶落入了小溝中，經過數十日未曾返家。原來，紀汝佶落入溝壑中，不幸身亡。
紀汝傳是紀曉嵐的次子，歷史書籍上對紀汝傳的記錄不多。只知道，紀汝傳字緒承，是河北獻縣人。紀汝傳聰敏好學，後來參加科舉考試，得以進入官場爲官。父親紀曉嵐在擔任《四庫全書》總編一職時，紀汝傳擔任館議敘一職。後來，館議敘曾在江西南昌、九江等地方擔任過通判一職。紀汝傳生於公元1747年，卒於公元1777年，享年31歲。紀汝似是紀曉嵐第三子，只知紀汝似字象庭。後來在《家譜》一書中，只用了隻言片字提到了紀汝似，他曾擔任廣東縣丞一職，具體是何職位，沒有準確的記載。
