紀曉嵐作爲清朝第一大才子，在寫詩、作對方面都有過人之處。歷史上的紀曉嵐能夠官居大學士，除了學富五車之外，最主要的還是他的應變能力，每次都能妙趣橫生的化解乾隆皇帝的刁難，往往能令皇上心悅誠服。根據史書記載，乾隆當皇帝幾十年之後，天下太平，國富民強，乾隆心情大好，於是下旨，在御花園舉辦大型宴會，邀請朝廷的文武重臣一起喝酒，慶祝得來不易的太平盛世。酒足飯飽之後，乾隆皇帝與大臣們談笑風生聊的十分高興，而一旁的紀曉嵐卻在一個人發呆。乾隆看見之後，心中很奇怪，覺得平日裏紀曉嵐總是風趣、幽默、伶俐，今天卻有些反常。
於是乾隆決定戲耍一下紀曉嵐，就對他說：紀愛卿，你是一個忠臣還是一個奸臣啊?紀曉嵐見皇帝問話了，立刻起身回答說：臣當然是忠臣了。乾隆又問：是忠臣應該做什麼呢?紀曉嵐看了看乾隆身邊的和珅，義正言辭的說：做忠臣，應該爲君王盡心竭力，爲百姓圖謀福利，君讓臣死，臣不敢不死!乾隆就是在等紀曉嵐的這番話，聽了之後，乾隆一臉嚴肅的對紀曉嵐說：君讓臣死，臣不敢不死。那你就跳後花園的荷花池投水自盡吧!乾隆心裏清楚這是在拿紀曉嵐開玩笑，可是其他大臣們不知道啊，都被突如其來的變故嚇傻了，皇帝說的話就是聖旨啊，誰也不敢兒戲對待。就在衆多大臣面面相覷不知道怎麼辦的時候，只聽紀曉嵐平靜的說：臣領旨謝恩。說完之後真的向荷花池走去。
紀曉嵐不慌不忙的走到了荷花池邊上，做躍躍欲試要跳的姿勢，其實乾隆皇帝早就對身邊的侍衛做了交代，如果紀曉嵐真的跳了下去，會有人立刻上前將他救起來的，乾隆可捨不得紀曉嵐真的淹死。可是紀曉嵐站在水邊一動不動，嘴巴好像還在說個不停，看的衆人不知所措，都以爲紀曉嵐怕了不敢跳了。過了好半天，紀曉嵐又走回到了宴席上，並且在乾隆面前跪下說道：萬歲，我不能跳湖自盡了，因爲有人不想讓我死啊。乾隆聽紀曉嵐這麼說，也是一頭霧水，就問是誰不讓你死?紀曉嵐回答說：就是屈原，是他剛纔跟我說不能跳湖。乾隆和大臣們都十分納悶，心想：屈原死了2000多年了，他怎麼會跟紀曉嵐說上話?
紀曉嵐解釋說：剛纔我要跳湖的時候，水裏突然出現了屈原的身影，他對我說：紀曉嵐，你不能跳湖而死，當年我投汨羅江而死，是因爲楚懷王昏庸無道，殘害忠良，我走投無路才以死明志。而現在的乾隆皇帝，是歷史上少有的明君，如果今天你跳湖自殺了，事情被記載入史書，那麼乾隆皇帝豈不是也要被後人看作是楚懷王一樣的昏君了。紀曉嵐接着對乾隆說：聽完屈原對我說的一番話，我仔細想了想，他說得也對，我死事小，但給皇上留下罵名事大啊，所以臣不敢跳!衆臣聽了這話，長長地舒了一口氣。乾隆皇帝聽罷，大笑道：“紀愛卿!我真是服了你!
