紀曉嵐，原名紀昀，官宦世家出身，父親紀容舒是著名的考據學家，做過京官。紀昀自幼聰穎過人，有“神童”之稱。
清高宗乾隆十二年(1747年)鄉試解元，乾隆十九年(1754年)中進士，入選翰林院庶吉士。散館授編修，遷左春坊左庶子。京察後，授貴州都勻府知府。因乾隆帝賞識其學問，加四品銜，留任庶子。不久，升翰林院侍讀學士。
乾隆三十三年(1768年)因給親家盧見曾通風報信而捲入鹽政虧空案被髮配新疆烏魯木齊，於沿途積極與當地人交流，曰“如是我聞”，寫了不少的作品，後整理成冊，即爲著名的《閱微草堂筆記》。紀昀反對理學，《閱微草堂筆記》和《四庫全書總目提要》中有相當深刻的反映。
二年後因乾隆帝修書需要，由劉統勳薦舉，將其從新疆召回，於乾隆三十八年(1773年)起，任《四庫全書》館的總纂官，收書三千五百零三種，共七萬九千三百三十七卷;又修《四庫全書總目提要》、《熱河志》。歷任編修、左庶子、兵部侍郎、左都御史、禮部侍郎、尚書。
嘉慶十年(公元1805)二月，紀昀病逝，因其“敏而好學可爲文，授之以政無不達”(嘉慶帝御賜碑文)，故卒後諡號文達，鄉里世稱文達公。
以上就是著名文學家紀曉嵐簡介，接下來揭祕歷史上的紀曉嵐到底是一個怎麼樣的人?
據史書上記載，紀曉嵐“貌寢短視”。所謂“寢”，就是相貌醜陋;所謂“短視”，就是近視眼。另外，跟紀曉嵐交遊數十年的朱珪曾經有詩這樣描述紀曉嵐：“河間宗伯奼，口吃善著書。沉浸四庫間，提要萬卷錄。”
如此說來，紀曉嵐還有口吃的毛病。當然，紀曉嵐既然能通過各層科舉考試，其間有審音官通過對話、目測等檢查其形體長相以及說話能力，以免上朝時影響朝儀“形象”，應該不至於醜得沒法見人，但無論如何，紀曉嵐長相不好看，卻是無疑的。長得醜，近視眼，口吃，這些生理特點都成爲紀曉嵐一輩子與乾隆貌合神離、不得乾隆真正信任的重要原因。
乾隆皇帝是中國歷史上有名的“聖主”，也是一位自小生長深宮的皇帝，有很多怪習。對於紀曉嵐來說，乾隆最要命的一條就是對身邊近臣的用人標準。他不但要求這些人機警敏捷，聰明幹練，而且要相貌俊秀，年輕漂亮。例如和珅、王傑、于敏中、董誥、樑國治、福長安等人都是數一數二的“美男子”，故而得到重用。
長相本由天註定，沒有辦法選擇。相貌醜陋的紀曉嵐卻偏偏又碰上乾隆，所以即便他再才華橫溢，也難得到真正的重視，難以參與重大的政治決策，只能以文字安身立命。紀曉嵐只能做乾隆的詞臣，而難以做乾隆的寵臣、重臣。紀曉嵐一生中兩次任鄉試考官，六次任會試考官，三次任禮部尚書，均是這種際遇的體現。這種官職並無重權、實權，只是大清朝廷的擺設而已。即便是乾隆派他出任都察院，因判案不力，本應受罰，乾隆卻說：“這次派任的紀曉嵐，本系無用腐儒，本來只不過是湊個數而已，況且他並不熟悉刑名等事務，又是近視眼……他所犯的過錯情有可原。”可見紀曉嵐在他心目中的地位。
正如清史專家鄧之誠先生所言，乾隆用人“頗以貌取，文達(即紀曉嵐)貌寢短視，且江北人，故不爲純帝(即乾隆)所喜。一時若翁覃溪、朱竹君、王蘭泉、鄒一桂皆不得朊(ruǎn)仕，際遇頗相似，純帝所許爲明敏之才，率外擢督撫。若於文襄、樑文定、董文恭，皆以弄臣蓄之”。以長相作爲選用人才的標準，這不能不說是一種歷史的悲哀。
