第二次鴉片戰爭爆發後，英法聯軍侵入北京，咸豐皇帝帶着一干人等跑到承德避暑山莊躲了起來，留下自己的弟弟恭親王奕忻坐守北京城，與洋人談判。這件事對咸豐打擊很大，到承德後，他乾脆徹底墮落，破罐子破摔，天天縱情聲色，身體狀況一天不如一天，最終在避暑山莊走完了自己31歲的人生。
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咸豐死前，冊立自己的獨子愛新覺羅·載淳爲太子，賞給慈安太后和自己的兒子“御賞”和“同道堂”印章，因皇帝年幼，同道堂印章由其母葉赫那拉氏掌管，也就是日後所說的慈禧太后。
咸豐皇帝留下了兩宮太后與顧命八大臣相互牽制的權力格局，主要實現途徑爲：八個顧命大臣，替新皇帝理政，同時防止後宮干政。作爲牽制，大臣們擬定的旨意，要同時加蓋這兩個印章，才能生效。不過，就在這時候，兩宮太后藉着恭親王奔喪的由頭，與他密謀了很久，後來，聯合發動政變，除掉了顧命八大臣，建立了兩宮垂簾，親王輔政的權力格局。
要說這場政變，從廣義上講，正是慈禧開始掌握權力的開端，在密謀之前，慈禧需要向恭親王遞送消息，而這個任務無疑要擔負重大的風險。於是，慈禧把身邊的心腹之人召集起來，介紹了當時的形勢，隨後問道：“我有一道祕詔，誰能給恭親王送去?”
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話音落下，一個外號叫做“蘇老牙子”的老太監挺身而出。接下了這個任務，不過，這時的承德行宮，完全被肅順等人控制，信肯定是送不出去的。爲了躲過搜查，慈禧寫了一個簡短的紙條，蘇老牙子把它捲成水煙的紙捻子，這纔將它順利送了出去。
在北京的恭親王接到消息後，立刻動身前往承德，並與慈安、慈禧密謀許久，定下了政變的方針。在慈禧護送咸豐靈柩回北京後，便以迅雷不及掩耳之勢，發動政變，逮捕了肅順等人，而這之後，慈禧開始了垂簾聽政，正式走上了歷史前臺。
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因此，有人認爲，沒有這個老太監將消息送出，就沒有日後大權在握的慈禧。因此，慈禧能夠掌握大權，還需要好好感謝送信的那個老太監。
