咸豐帝之所以不願長期居住在熱河，除了上述的政治苦衷和皇位隱憂之外，還有一點是決不能形諸言表的。咸豐帝雖不是極端荒淫的皇帝，但確是一位風流天子，他留戀北京圓明園內的生活。
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《孟子?告子下》有言：“食色，性也。”註疏雲“人之甘食悅色者，人之性也”。就連孔聖人也說：“飲食男女，人之大欲存焉。”雖沒人將其美譽爲至理之名言，人生之準則，但既然是古人所言，孔聖人所說，必當也是有其道理的。但凡是性情中人，都不能避免“飲食與美色”的引誘。如柳下惠那樣的“坐懷而不亂“者，或許有之，但決不多見。
一般的凡夫俗子如此，文人士大夫如此，朝廷王公大臣也是如此，九五之尊的皇帝更是如此。爲什麼呢?因爲皇帝富有四海，不但可以養得起衆多的女人，而且可以合法地佔有衆多的女人;不但可以公開佔有衆多閉月羞花、千嬌百媚的女人，而且這些女人還會主動地向其爭寵獻媚，投懷送抱。咸豐帝繼位之時，剛剛20歲，正是性慾旺盛、精力充足之年，實在難於免俗，亦同其他封建帝王一樣，沉迷於酒色之中。
如前所述，咸豐帝繼位之初，確曾有過勵精圖治、中興祖業的政治抱負，下過詔，求過言，懲處過因循敷衍的官員。但是，咸豐帝既沒有先祖康熙帝那樣雄才大略的英武，也沒有乾隆帝坐享先帝之成的福氣，自登基之日起，即面臨着內憂外患的雙重危機，未得一日之安穩。以太平天國爲代表的國內起義，英法等國發動的第二次鴉片戰爭，愈來愈壞的吏治官風，很快磨滅了咸豐帝振刷國內政治的銳氣，轉而開始窮奢極欲，迷戀於縱情聲色、醉生夢死的生活，“以醇酒婦人自戕”。
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咸豐帝沉溺酒色之中，無論是賢德寬厚的皇后，還是妒忌爭寵的懿貴妃，心中自然都不會舒暢。特別是懿貴妃，多次以保護皇上身體爲重、國家政務爲重的堂皇理由，鼓動皇后對咸豐帝進行規勸。咸豐帝對於位居中宮的皇后，一向是很尊重的，對於皇后的“婉言規諫”，最初也能接受，凡有外省軍報及朝廷大臣奏疏送到，只要皇后稍有提醒勸說，未嘗不立即批閱處理。
但是未過多久，咸豐帝又是故態復萌，仍是我行我素。究其原因，一是每個人都是有惰性的，咸豐帝追求聲色的本性更是難改難移;二是國內外形勢與朝政國政不但未見好轉，反而越來越壞，幾乎無可救藥，實在看不到致治中興的希望。既然如此，不如以歪就歪，及時行樂更爲現實一些。
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咸豐帝“聲色之好，本突過前朝”，且周圍不乏貌美的嬪妃。僅有檔案可查的皇妃即有最初的嫡皇后薩克達氏、後來晉封的皇后鈕祜祿氏、懿貴妃那拉氏、麗妃他他拉氏及婉嬪、玫嬪、祺嬪、吉貴人、?(fū)貴人、禧貴人、慶貴人、容貴人、玉貴人、? (shú)貴人等。咸豐帝大概是看得久了，接觸多了，因而產生了“視覺疲勞”與“審美麻痹”，滿族嬪妃已使其興味索然，很難刺激起聲色的興趣。
