在論述孫武的一生行事之前，必須先了解一下經歷將近千年的關於孫武 的有無及其著作真僞的爭論。由於《孫臏兵法》在魏晉以後的亡怯，詳載春 秋史事的《左傳》、《國語》等典籍中絲毫不涉及孫武，而現存《孫子兵法》 中又有似乎是戰國時期的現象，因而自北宋以來，就不斷有人懷疑孫武及其 著作《孫子兵法》的真實性。問題討論頗爲熱烈，各家意見衆說紛壇。除明 宋濂在《諸子辨》、胡應麟在《四部正訛》、清紀陶在《四庫全書總目提要》、 孫星衍在《孫子十家注序》中，繼續肯定孫武爲春秋末年人，兵法出於其手定外，懷疑者的人數遠比此諸人爲多，否定的意見佔了上風。
兵聖孫武存疑的八大迷團歸納各方的論點主張，約有如下八種：（1）孫武無其人，著作是僞託。主其說者有南宋的葉適、清代的全祖望 和現代學者齊思和等。葉適以“孫武爲大將，乃不爲命卿，而左氏無傳焉” 爲由，指出：“凡穰苴、孫武者，皆辯士妄想標指，非事實。”接着他列舉 了一些《孫子》書中的論題，認爲都是戰國時始有之事。因而他主張此書是 “春秋末戰國初山林處士所爲”（《習學記言》卷四十六《孫子》）。清人全祖望隨之議論道：“水心（葉適字）疑吳原未嘗有此人，而其事其書皆縱 橫家所僞爲者，可補 《七略》之遺，破千古之惑。至若十三篇之言，自然出 於知兵者之手。”
（2）孫武有其人，但兵法非其所著。主此說者有北宋的梅堯臣、清代的姚鼎和近代的梁啓超等。梅氏曾作過 《孫子注》，認爲此書非武所著，而是 “戰國相傾之說也”（見歐陽修《梅堯臣〈孫子注〉後序》，《歐陽文忠公 全集》卷四十一）。姚鼐也持同樣的看法，雲：“吳容有孫武者，而十三篇 非所著”，因爲“是書所言皆戰國事耳”（《惜抱軒文集》卷五《讀孫子》）。 梁啓超亦說：“此書未必孫武所著，當是戰國人依託。書中所言戰事規模及 戰術，慮皆非春秋時所能有也。”（《飲冰室專集·〈漢書·藝文志·諸子 略〉考釋》）又說：“此書若指爲孫武作，則可決其僞。”
（3）孫武其人之有無，兵法是否自著，不可知。主此說者有南宋的陳振 孫和清代的姚際恆等。陳氏在其《直齋書錄解題》卷十二中稱：“孫武事吳闔廬而不見於《左氏傳》，未知其果何時人也？”姚氏在《古今僞書考》中更玄虛莫測他說：“然則孫武者，其有那？其無耶？……其書自爲耶？抑其 後之徒爲之那？皆不可得而知也。”
（4）孫武與孫臏乃一人，兵法爲孫臏所著。主此說者有日本學者齋藤拙堂和中國現代學者錢穆等。齋藤作《孫子辨》一文主張：“今之《孫子》一書，是孫臏所著。孫武與孫臏，畢竟同是一人，武其名，而臏是其綽號。”錢穆亦認爲：“《孫子》十三篇洵非春秋時書，其人則自 齊之孫臏而誤”；“孫臏之稱，以其臏腳而無名，則武殆即臏名耳”；孫子 在吳、齊兩國都呆過，後世說孫者，“或曰吳，或曰齊，世遂莫能辨，而史公亦誤分以爲二人也。”
（5）武與臏爲二人，十三篇爲孫臏所著。日本學者武內義雄作《孫子十三篇之作者》一文，根據《史記》載孫武、孫臏二人均有兵法著述，而《漢志》又有《吳孫子》、《齊孫子》兩種，故斷“武與臏是別人，各有著述”；但今《孫子》十三篇從其內 容看，“非孫武所著之書”，而“出於孫臏所作”。
（6）孫武系僞託，無其人，今本《孫子》作於孫臏。現代學者金德建撰《孫子十三篇作於孫臏考》一文，從《左傳》不載孫武而《史記》所述孫武事又極簡略，“內容上完全近於傳說，不足爲信”，從而認定：“所謂孫武，全爲僞託之說”；“則《孫子》這部書的作者，當爲孫臏無疑。” （《古籍叢考》第80—82頁，中華書局1941年版）
（7）孫武就是伍員，二者實爲一人。清人牟庭在《校正孫子》中認爲，孫武事蹟與伍員甚相似：二人都從他國來到吳國，統帥吳軍破楚人郢；二人都講究軍事策略，著有兵法。伍員託其子與齊鮑氏，居阿、鄄之間；伍員後代在齊國改姓孫，其後百年有孫臏出。故孫臏的先輩孫武，實即伍員。
（8）孫武實有其人，兵法著作源出於武，完成於臏。這種意見比較普遍。明吳興鬆筠館主人在《孫子參同序》中說：“按《史記·列傳》稱武爲臏之祖，臏之兵法傳於後世雲，則是書殆傳於臏，而本與武者歟？”現代學者陳啓天進一步闡發此論點雲：“古人爲學，均有傳授。孫臏既爲孫武之後世子孫，則武之兵法授之於臏，臏即據之撰成十三篇，而署武之名以行世”；“謂此書爲武自撰者固誤，而謂此書與武絕無因緣者亦非也。” （《孫子兵法校釋》第41頁，中華書局1947年版） 本來，孫武的生平事蹟及其兵法著作，在《史記·孫子傳》和 《漢書·藝文志》中是記載得相當清楚的。成書於東漢初年的《越絕書·記吳地傳》、《吳越春秋·闔閭內傳》中也都有關於孫武事蹟的記述。先秦古籍，如《荀子·議兵》有言：“孫、吳用之，無敵於天下”；《韓非子·五蠹》雲：“藏孫、吳之書者家有之”；《呂氏春秋·上德》亦謂：“孫、吳之兵，不能當矣。”然則孫、吳連稱已成習慣用語。吳指吳起，孫置於吳前，自然是指比吳起時代稍前的春秋末年的孫武。
然而，《孫臏兵法》後來失傳了，《隋書·經籍志》中即不見著錄。《史記·孫子傳》明明說孫臏有兵法傳世，它的亡扶，人們自然會懷疑《孫子兵法》的作者問題。再說，《左傳》中吳國的闔閭、伍員、伯、專諸等人物以及吳國攻人楚都的情 況都寫得十分詳細，卻沒有一言記及孫武。雖然有人曾竭力爲此書辯解：“春秋時，列國之事赴告者則書於策，不然則 否。” （宋濂《諸子辨》，《宋文憲公全集》卷三十六）但無法消除 年版。
1972年4月，在山東臨沂銀雀山的漢墓中，同時發現了書寫《孫子兵法》和《孫臏兵法》的大批竹簡。這不僅使失傳了1700多年的孫臏著作得以重見天日，而且使懷疑孫武其人的有無和《孫子》是否孫武所著的懸案得以渙然冰釋。從發現的這兩部兵法著作來看，孫武和孫臏顯然是不同時期的兩個人，他們的著作也反映了具有各自時代特點的戰爭方式和軍事思想，有着明顯的繼承和發展關係。
