孫嘉淦，山西興縣人，歷經康熙、雍正、乾隆三朝，以直言敢諫而著稱，是歷史上著名的清官。
孫嘉淦出生於貧苦家庭，康熙五十二年時考中進士步入官場，擔任翰林院檢討一職。
康熙駕崩後，雍正繼位。由於雍正性格比較怪異，所以他當上皇帝后，沒有人敢直言相諫。
這時孫嘉淦第一個站出來上疏勸諫，要求雍正親近兄弟、西北收兵、停止納捐。
這些勸諫確實也說到了雍正的痛處，於是雍正大發雷霆。當時的朝廷重臣朱軾在一旁委婉地替孫嘉淦說了一句好話，他說：“孫嘉淦確實狂妄，但他的膽量，爲臣還真是欽佩。”
雍正聽後笑着說：“他的膽量，朕也欽佩呀!”
於是雍正召見了孫嘉淦，並升他擔任國子監司業。從此，孫嘉淦便受到重用。這也可以說是富貴險中求啊。
雍正四年，孫嘉淦任國子監祭酒，六年，署理順天府尹一職，這一年他父親去世，守孝期未滿，朝廷就要求他回京任工部侍郎。
雍正十三年，雍正帝去世，乾隆繼位，孫嘉淦繼續受到重用。乾隆任他爲都察院左都御史兼吏部侍郎。
跟雍正剛上臺時一樣，乾隆剛一上臺，孫嘉淦也是馬上上疏，直言勸諫乾隆。乾隆看到奏摺後對孫嘉淦更加欣賞，升任他爲刑部尚書。
在此任上，孫嘉淦能明察秋毫，秉公斷案。河南鄭州曾有冤案，乾隆派人前去審理，但結果令乾隆很不滿意。於是乾隆又派孫嘉淦前去查辦，孫嘉淦將此案審理地清清楚楚，並還以涉案十幾人的公道。
乾隆三年，孫嘉淦又升任吏部尚書，兼刑部尚書。幾個月後又升任直隸總督。
孫嘉淦在任期間，關心百姓疾苦。有一個叫焦韜的平民被誣告爲“邪教首領”。在嚴刑逼供之下，焦韜屈打成招被判處凌遲，還有數百人受到牽連。孫嘉淦查閱案卷後發現破綻，最後終爲焦韜以及幾百名無辜者澄清了冤情。
清朝從建立之初就不準民間私自釀酒，因此而犯法的人也有很多。孫嘉淦擔任直隸總督後，瞭解到釀酒是用豆皮、穀糠、高粱等做原材料，不但對民生無害，反而是有利的。於是他上疏朝廷，要求廢除禁酒令，朝廷接受了他的建議。這也是對民衆生活有益的大事。
孫嘉淦一生心繫百姓，爲官清廉。乾隆十二年時，他以年老爲由請求退休，得到了批准。
要回鄉時，孫嘉淦覺得自己還是一副窮酸相，難免遭到士紳財主們的笑話，這不僅丟自己的人，也丟朝廷的人。於是孫嘉淦讓人買了十幾口木箱，然後自己動手往裏面填上磚頭，假裝這些是自己的財物。
當孫嘉淦帶着輜重浩浩蕩蕩啓程時，有人把他舉報了，說他假裝清廉，實則也是個貪官。乾隆馬上派人來查。
查的結果，就是乾隆知道了孫嘉淦家無餘財，還弄了一堆磚頭充臉面，非常感動。於是乾隆下令，讓沿途的官府用真金白銀換下箱子裏的磚頭。算是給孫嘉淦的賞賜。
孫嘉淦歇了兩年後，又被召回京城入職。乾隆十八年，七十一歲的孫嘉淦在京去世，留下一世美名。
