去過遼寧興城古城的人，或許對那裏的“祖氏石坊”都不陌生。其實，早在祖氏石坊興建的一百多年前，古城裏曾經有三座牌坊。值得一提的是，那三座牌坊是爲同一位官員所建。是誰有如此的功勳和聲望，令當時的寧遠城百姓如此尊敬和推崇呢？
據史料記載，那位剛直不阿、愛民如子的清官就是明朝中葉官至刑部尚書的陳壽。
陳壽，字本仁，原江西新淦（今江西新干）人。歷任戶科給事中、南京都察院右副都御史、陝西巡撫、南京刑部尚書等職。他一生爲官四十年，嚴於律己，恪盡職守，始終保持清正廉潔的作風。尤其是他終生遵循爲官“不喜隨意彈劾官吏，不喜爲子弟親友爭功或謀取好處，不喜金錢財物”的“三不喜”信條，更爲人們所敬佩。
從小就講禮義信用
說起陳壽，今人最先想到的無疑是寫《三國志》的那位。而明朝的這位陳壽，雖沒有一支生花妙筆，但卻在歷史上留下了千古美名。
陳壽出生在一個軍事世家。當然，不是高級軍官家庭。陳壽的祖父陳志弘於明洪武年間代替兄長到遼東服兵役駐守寧遠衛(今遼寧興成)，當時爲解決兵源不足的難題，朝廷規定關外衛所的官兵多以世襲爲主。因此，陳壽的父親成人後也披甲入伍，定居寧遠。
1440年（明正統五年），陳壽出生時，家中已經十分貧困，僅靠其父微薄的薪餉維持全家的生計。即便這樣，父母仍節衣縮食供他入私塾讀書，後又把他送到寧遠衛儒生賀欽的門下繼續學業。貧苦的生活加上良好的教養，使陳壽從小就頗講禮義信用。據《寧遠州志》記載，一次，小陳壽在路邊撿到別人遺失的錢財，他坐在原地等到天黑，終於盼到了失主並原物返還。這次拾金不昧的善舉一時在小城裏傳爲佳話，大家都誇獎陳壽從小懂事，長大後必成大器。
經過刻苦攻讀，陳壽在1465年（明成化元年）的鄉試中考中了舉人。雖然功名並不算高，但在以駐防軍士及其家屬爲主要構成的寧遠城居民中，這已經是考學上的一大突破了。寧遠衛的鄉親們在爲陳壽慶賀之餘，特意在城中的大街上爲他修建了舉人坊。
鄉親們的勉勵和厚望，激勵着陳壽更加發奮讀書，終於在七年後的殿試中脫穎而出，考中進士。陳壽考中進士的消息在寧遠城中再次引起轟動。因爲自1428年建城以來，四十多年間寧遠城不但沒出過進士，連有幸參加殿試見到皇帝的學子也沒有過，陳壽一路過關斬將，爲寧遠百姓爭了氣。爲嘉勉陳壽，鄉親們又在城中爲陳壽修建了進士坊，以紀念寧遠衛出了首位進士。
剛直不阿惹惱權貴
1472年，考中進士的陳壽，被授官戶科給事中。從此，他帶着一輩子不貪做清官的信念登上了官路。戶科給事中雖然是一個七品小官，但權力可以說並不小。給事中是言官，主要工作就是監督戶部的工作情況，並彈劾不法官員。這正是陳壽一直想做的。
陳壽在戶部給事中任上，恪盡職守，明察秋毫，並注意分別是非真僞。一次，他去宣府（今河北張家口）、大同（今山西大同）巡邊視察，發現軍營中的一些軍官不僅橫徵暴斂，而且作風很不檢點。回京後，陳壽立即上書彈劾，最終這些軍官都被免職了。他曾闡述心跡說：“我的父親告誡我不要擔任主管刑罰的官吏，說那樣容易冤枉好人。其實靠言語進諫的官員更能冤枉人，因此我得時刻提醒自己不能冤枉好人。”
然而，由於陳壽的剛直不阿，也得罪了朝廷裏的一些權勢人物。陳壽曾經彈劾萬貴妃的兄弟及皇帝寵臣樑芳、僧繼曉等人，因此惹惱成化皇帝，一度將其下獄。後來經一些正直大臣求情，陳壽獲釋並回戶部擔任都給事中，但在明憲宗在位期間，陳壽始終得不到重用和提拔，在戶科給事中的位置上一熬就是20多年。
1488年（弘治元年），成化皇帝病逝，他的獨子朱佑樘即位，是爲弘治皇帝。弘治帝是明朝比較有作爲的皇帝，剛主政的幾年裏政治比較清明。這時，一位叫王恕的官員出任吏部尚書，他唯纔是舉，看中了陳壽的才幹和能力，向皇帝保舉提升陳壽爲大理丞。
大理丞是主管重大案件審覈的官員，雖然只是五品官，但在朝廷中的地位不可忽視。儘管王恕做了幾番努力，但無奈這位新任的吏部尚書在朝廷中反對派甚多，他們藉口已經不惑之年的陳壽閱歷淺、對刑律外行，鼓動皇帝下旨調陳壽到南京任光祿少卿，後又改任主管祭祀的鴻臚寺卿一職，晉階爲正四品，將陳壽明升暗降削去實權，並使他遠離北京中央政權。
延綏邊塞建戰功
南京的鴻臚寺卿是個閒職。明朝官場上，南京基本屬於養老的地方。48歲的陳壽，政治生命似乎到頭了。 但是，陳壽卻毫不在乎，接到命令後立刻捲包袱上路了。到了南京之後，不但每天堅持讀書，還經常給中央寫奏章，獻計獻策。他堅信，國家總會有用到他的那一天。1500年（弘治十三年），60歲的陳壽終於等來了中央的召喚——升任右僉都御史兼延綏巡撫。
延綏是陝北的兩座重鎮，即今天的延安和綏德，在當時卻處在臨近蒙古部落的邊境，比較荒涼。蒙古滿都魯部落可汗脫羅乾的兒子火篩經常率部騷擾明朝邊境，陳壽之前的幾任巡撫官員都因爲防禦不力而被朝廷撤職或問罪。陳壽到任後，馬上着手整頓軍旅，他將軍隊分爲十道，分別駐守在各個戰略要地，彼此互相應援，從此軍勢大振。
第二年，蒙古滿都魯等部落相約聯合進犯明朝邊境，試圖得到更多的財物，他們先是以百餘騎兵引誘明軍深入，陳壽麾下的諸位將領見狀請求出戰。而陳壽卻穩坐軍中，他分析了對手的兵力，判斷這是敵人的誘兵之計，於是他將計就計，沉着地指揮所部應戰。陳壽不顧花甲之軀，親自披掛上陣率領數十名騎兵到對方陣前，然後又帶領兵士們下馬席地就餐。蒙古軍隊不知這是何種戰法，爲謹慎起見，慌忙退走。陳壽趁着對方的疑惑後退之機，命令部下吹響號角，頓時明軍各道兵馬乘勢追擊，驅散了進犯的蒙古軍隊。
明軍凱旋後，論戰功當給陳壽加一級俸祿，部下有人勸他將兒子和親屬的名字一同上報朝廷受賞，但卻遭到了陳壽的堅決反對。平素陳壽對親屬、隨從要求十分嚴格，親屬從沒有人利用陳壽的權勢作威作福，陳壽還要求幾個兒子靠本事成就一番事業，不能依靠父親的權力謀取私利。
陳壽擔任右僉都御史兼延綏巡撫期間，深得當地百姓的擁護，也受到了皇帝的嘉賞。任職兩年多以後，1503年（弘治十六年），陳壽結束了短暫的戎馬生涯，回到南京任右副都御史。
親友資助歸葬江西
1506年，明武宗即位後，大太監劉瑾依仗皇帝的寵幸，任意妄爲，專橫跋扈。給事中戴銑、御史薄彥徵因爲彈劾劉瑾遭到牢獄之災。素來清正廉潔的陳壽得知消息後，冒死上書皇帝願以身相保。劉瑾得知後大怒，下令免除陳壽的二品官職，革除俸祿，並罰米2300石、布1500匹。
陳壽平時清廉不取，除去俸祿外，一無所有，被命罰米布，貧苦不能償，只好上書自訴，劉瑾也知道他的清貧，只好免除對他的物質懲罰。1514年正月，陝西地方主官廖堂因貪暴無度激起民憤，吏部尚書楊一清認爲陳壽剛直果敢、政聲極佳，又有過在陝北任職的經驗，熟悉陝西一帶的地理和人文，遂推舉他任陝西巡撫。陳壽到任後，首先懲治了廖堂的勢力，官吏的風氣得到好轉。然而，陳壽的這次任職時間很短，僅半年後朝廷就調任陳壽爲兵部右侍郎。
陝西軍民士商得知陳壽調離的消息後，傾城相送，把陳壽所坐之轎圍了個水泄不通，百姓們號哭挽留，難捨難分，陳壽深深爲之感動，不得不因此推遲了一天行期。據史料記載：“軍民數千人，擁集撫臺，泣留公（指陳壽）。公曰：君命也。出城之日，號呼之聲震地。”
離開陝西的第二年，陳壽以年老爲由請求辭官休養，但沒有獲得朝廷的批准。相反，爲表示對陳壽多年清廉爲官的肯定，朝廷還任命他爲南京刑部尚書。嘉靖元年(公元1522年)，83歲的陳壽死於任上。嘉靖皇帝悲痛萬分，追贈其爲太子太師，正一品官階。
陳壽高齡去世後，由於生前沒有積蓄，家屬竟無錢爲之安葬。南京的兵部尚書李充嗣、應天府尹寇天敘等人，仰慕陳壽的品行和人格，出錢爲他殯殮。數年後，由祖籍的親友資助，將陳壽歸葬祖居地江西新干，墓地至今尚存，後人還保留有記載陳壽名字和事蹟的族譜，並把他奉爲家族的楷模，世代祭祀不斷。
