據說，慈禧喜歡拍照。現故宮博物院裏，就存了她老佛爺的幾百張照片—在那個時代，絕對是潮人啊—照相技術在19世紀中後期開始大發展，而那時正好是慈禧太后的時代。
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攝影技術最初被中國人看做是洋人的“奇技淫巧”，能攝人魂魄，大多人都對其避而遠之。1885年，光緒皇帝的父親也就是醇親王，將自己請德國人來興克爲他拍照的相片呈送光緒皇帝和慈禧太后。慈禧太后看了後便躍躍欲試。
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等到她第一次見到了自己的照片後，就再也禁不住對攝影的喜愛，爲了照相，傳旨在頤和園樂壽堂前搭好了蓆棚，以佈景屏風爲襯，並按殿內式樣佈置豪華的陳設。
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慈禧在照相之前，首先翻閱歷書，選定良辰吉日。拍攝時，往往連續拍幾張，以便挑選。剛拍完，就催着沖洗放大，有時照片泡在藥水裏還沒顯影，她就要先睹爲快。慈禧太后留下了許多娛樂生活照和肖像照，並在自己七十大壽前，令侍從們懸掛在紫禁城和頤和園等處，作爲收藏和賞賜大臣們之用。這些照片後來流向民間，成爲珍貴的歷史檔案。
