范增，公元前277年生，居鄛(今安徽巢湖市居巢區亞父鄉又傳安徽桐城練潭)人。
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秦末農民起義爆發後，公元前208年(秦二世二年)，范增投靠了項羽的叔叔項梁，勸說他立楚王的後裔爲楚懷王，以此號召天下百姓。在項梁陣亡後，他跟隨項羽，成爲他的重要謀士，後來封位歷陽侯，項羽尊稱他爲“亞父”。
公元前207年，秦軍圍鉅鹿(今河北平鄉西南)，楚懷王命宋義、項羽救趙，他爲末將。後歸項羽，爲其主要謀士，被尊爲“亞父”。
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劉邦先入函谷關，想據守關中稱王,項羽破關而入，與劉邦在鴻門(今陝西省臨潼縣東)相會，開始了歷史上著名的“楚漢之爭”。在刀光劍影、殺氣騰騰的作鴻門宴上，好用奇計的范增，定下暗殺之計，要把項羽的敵手劉邦殺掉，以絕後患。在舉杯祝酒聲中，范增多次向項羽遞眼色，並接連三次舉起他佩帶的玉玦，暗示項羽，要項羽下決心趁此機會殺掉劉邦。
可是項羽講義氣，不忍心下毒手。此刻范增非常着急，連忙抽身離席把項羽的堂弟項莊找來，面授機宜，要他到宴會上去敬酒，以舞劍助樂爲名，趁機刺殺劉邦。由於項羽的叔父項伯和劉邦部下的猛將樊噲的阻攔、救護，劉邦才得以脫身逃走，保全性命。“鴻門宴”暗殺陰謀未遂，范增勃然大怒，撥出所佩寶劍，劈碎劉邦贈給他的一雙玉斗(玉製的酒器)，明斥項莊暗罵項羽:“豎子不足與謀，奪項王天下者，必沛公也。”
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公元前204年初，楚軍數次切斷漢軍糧道，劉邦被困滎陽(今河南省滎陽市)，於是向項羽請和。項羽欲同意，范增說：“漢易與耳，今釋弗取，後必悔之。”(《史記·項羽本紀》)於是項羽與范增急攻滎陽。劉邦手下謀士陳平施離間計，令項羽以爲范增勾結漢軍，從而削其兵權，范增大怒說：“天下事大定矣，君王自爲之，願賜骸骨歸卒餌”，於是告老回鄉，項羽同意了。未至彭城(今江蘇徐州市)，就因背疽發作而死在路上。
范增死後二年，項羽的軍隊被劉邦，韓信、彭越的聯軍擊敗，退至垓下 (今安徽靈璧縣南)。不久，項羽逃到和縣烏江，自刎而死。劉邦以“楚漢戰爭”的勝利者，登上了皇帝寶座，建立了中國歷史上強大的漢朝。劉邦總結項羽失敗的教訓說:“項羽有一范增而不能用，此其所以爲我擒也。”
