明太祖朱元璋早生是元末的一名普通百姓，家境貧寒，受盡欺凌，困難時期還給人家要過飯，但是後來明朝的開國皇帝，於是朱元璋成了中國封建社會中爲數不多的窮苦階層的代表。
因爲明太祖朱元璋受到官府的迫害，因此受盡了窮苦百姓的艱辛，明太祖朱元璋在位期間出臺了一系列惠及普通百姓的政策，才使得明朝能夠延續三百多年而不滅，朱元璋最痛恨的就是貪官，對於貪官的懲罰力度可以說是空前絕後的。
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明太祖朱元璋對貪官似乎有着深仇大恨，眼看着就要把明朝的官員殺了個遍，僅僅明朝洪武年的四大案就斬殺官員近十萬，明太祖朱元璋剛剛建立明朝就開始整治官吏，無論是前朝的舊臣還是護國的功臣，只要違法一律問責。
古代交通不發達，糧食運輸會有一定的損耗，明朝官員爲節省勞力延續元朝印章習慣，將印章事先蓋上待到糧食運抵目的的在計算差額，填上造冊，這樣可以省下兩趟始發地到目的地的奔波，這就是當時的空印案，朱元璋認爲這是官員貪污、欺瞞皇上，誅殺涉及的官員數千人。
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明太祖朱元璋認爲只有法律纔能有效遏制貪官，於是下令制定法律，明確規定貪污超過白銀六十兩的官吏殺無赦，用“殺盡貪官”來形容毫不誇張，短短几年就有十幾萬政府官吏得到嚴懲，還有專門的酷刑以警示在職官吏，挑筋、水刑、挖膝蓋等其中凌遲和剝皮實草最爲殘忍。
其中受到凌遲的官吏會被綁在行刑架上，一刀刀受刑，颳得越多刀的行刑者越受重用，最多紀錄是三千多刀，人還活着，很難想象這將會有多折磨人。受刑者又將多麼痛苦，在場看見此情形的官吏肯定也會有所感觸。
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還有剝皮更加讓人忍受不了，明太祖朱元璋在正門和內城牆門之間多設置了一個土地祠，那些明知故犯的貪官會被直接拉到這個刑場，把皮割下填入稻草、石灰等簡單的處理後立在土地祠，供其他在任官員警醒。
稻草本來是嚇唬鳥類的，但是朱元璋用來嚇唬貪官，明太祖朱元璋對付貪官的辦法就是折磨他們，然他們行刑時生死不如的場景給在任的官吏嚇馬威，同時也在官場上展示自己的實力，朱元璋這招可謂是一舉兩得，既整頓了腐敗的官場貪污，也鞏固自己的權力。
