一般來說，古代皇帝乃是九五之尊，高高在上，坐在金鑾寶殿上，聽聽百官意見，治理天下的。不過朱元璋這個開國皇帝卻十分有趣，竟然像縣官一樣竟然斷起了案子，結果還令人拍案稱絕。
明朝初年之時，國家運糧時常要走水路，那麼自然就需要許多船隻。朱元璋在朝期間，每年都會製造許多又高又大的運船。古往今來，朝廷的採購和建設部門都是肥差，因爲當官的不僅可以私下拿回扣，而且還可以向上謊報，暗中截留一部分財物。因此具體掌管造船的官員也不例外，利用自己手中的權力，從中撈取油水，致使國家財產流失。
那麼當時掌管造船的官員是如何撈取油水的呢?
我們知道古代船隻都是用木板和鐵釘做成的，你要想知道一隻大船一共用了多少木板，這個不是難事，你只要拿出尺子一量，便一清二楚了。可是鐵釘到底用了多少?誰也搞不清楚了，因爲全部釘到木頭裏面去了，只能憑工匠和官員們去說了。因此掌管造船的官員便和工匠串通好，向上謊報鐵釘的用量，私下截留一些，中飽私囊。每年要造那麼多船隻，積小成多，那就不得了。
朱元璋治貪嚴厲，略聞此事後，拍案而起，決定要好好懲治這些爲非作歹的碩鼠。
有一日，朱元璋在文武百官的簇擁下來到了造船的現場，指着一艘剛剛造好的新船，問道：“這船用了多少鐵釘啊?”
官員一聽，讓工匠們去回答，隨後去拿賬本給朱元璋看。
朱元璋聽完後，也不答話，命人拿來一個火把，隨手一扔，就把這條新造的運船給燒燬了。
好好的一艘船就這樣被燒燬了，衆人全部嚇呆了。這時，朱元璋命人去把火堆李的鐵釘子全部找出來，然後一一去稱重量。
等到結果出來後，朱元璋告訴官員和工匠們，以後不管你們用多少鐵釘，每隻運船的鐵釘數就按這個數計算。
以前鐵釘釘進木板，想要定官員中飽私囊的罪名，缺乏有力證據，然後今天鐵證就在面前，官員和工匠們個個嚇得是大汗淋漓，誰也不敢說話了。
其實這個”燒船稱釘“的故事並非朱元璋所創，據宋人魏泰《東軒筆錄》中的記載，應該是宋朝有個叫許元的發運判官(監管水運造船工作的官員)發明的。即使這方法不是朱元璋所發明的，但是他能夠科學借鑑，解決問題，也之值得大家肯定的。要不然其他人怎麼就想不到這個方法呢?
