朱元璋，字國瑞，大明王朝開國皇帝。原名朱重八(或稱朱八八)後取名朱興宗，其父爲朱世珍(原名朱五四)，母爲陳氏，《明太祖實錄卷一》曰：“開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝，其先顓頊後，周武王封其苗裔於邾。
春秋時子孫去邑爲朱氏，世居沛國相縣(今安徽淮北市境內)。”朱元璋出生於濠州鍾離(今安徽鳳陽)的一個貧苦農民家庭，排行第四，家族兄弟排行第八。 他自幼貧寒，父母兄長均死於瘟疫，後入皇覺寺。南宋滅亡五十餘年後，元朝末年，政治腐敗，民族矛盾以及階級矛盾日益尖銳激化，衝突鬥爭一觸即發，再加上天災頻繁，走投無路的貧苦農民要活命，要改變現狀，不能不拼死殺出一條生路。豪傑振臂一呼，應者四方雲集。
朱元璋
這年五月，韓山童、劉福通在穎州(今安徽穎上)揭竿而起，士兵們頭裹紅巾，號稱“紅巾軍”。接着，徐壽輝起於蘄州(今湖北蘄春西南)，彭大、趙均用起于徐州。幾個月之間，各地紛紛響應，形成了滔天大勢。
第二年，即至正十二年(1352年)正月十一日，定遠(今安徽定遠)土豪郭子興聯合孫德崖等人起兵於定遠、定遠、鍾離一帶，數萬百姓起而響應。郭子興聚衆燒香，成爲當地白蓮會的首領。二月二十七日，起義軍攻下濠州後，郭子興自稱元帥。隨後，郭子興據濠州而堅守，號令彰明，元軍一時間對他無可奈何。朱元璋因其友湯和的一封信，被迫參加了起義軍，並改名“朱元璋”意爲誅(朱)滅元朝的璋(璋，古代的一種玉器)。
25歲時參加郭子興領導的紅巾軍反抗元朝暴政，在郭子興手下，率兵出征，有攻必克，因此郭便把養女馬氏嫁與了他，這便是歷史上有名的馬皇后。後來任小明王韓林兒的左副元帥。接着以戰功連續升遷，至正十六年(1356年)諸將奉朱元璋爲吳國公。至正二十四年(1364年)即吳王位。至正二十七(1367年)十月甲子日，吳王朱元璋命中書右丞相徐達爲徵虜大將軍、平章常遇春爲副將軍，率軍25萬，北進中原。北伐中發佈告北方官民的文告，文告中提出“驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民”的綱領，以此感召北方人民起來反元。
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朱元璋順應時代潮流，憑藉其雄才大略、遠見卓識對北伐又作出了精心部署，提出先取山東，撤除元朝的屏障;進兵河南，切斷它的羽翼，奪取潼關，佔據它的門檻;然後進兵大都，這時元朝勢孤援絕，不戰而取之;再派兵西進，山西、陝北、關中、甘肅可以席捲而下。北伐大軍按計而行。徐達率兵先取山東，再西進，攻下汴粱，然後揮師潼關。朱元璋到汴梁坐鎮指揮。明洪武元年(1368年)，於南京稱帝，國號大明，年號洪武。
洪武元年(1368)七月，各路大軍沿運河直達天津，二十七日進佔通州。1368年八月，明軍進逼北京，元順帝帶領三宮后妃、皇太子等開健德門逃出大都，經居庸關逃奔上都。棄城而走，全部逃往蒙古草原。其餘庫庫帖木爾、李思齊等手握重兵勇於內戰的軍閥，在明軍逼來時，全部逃跑。[2]蒙古在中原98年的統治結束，明朝取得了在長城以內地區的統治權，中國再次迴歸到漢族建立的王朝——明朝統治中。
1368年元大都被攻佔，元帝國宣佈滅亡，標誌着朱元璋從1352年作戰以來又一個重大的戰爭變化。他不再是要爲爭取政治生存和個人性命而戰爭了，也不再需要拼全力來征服中國本部的土地了。戰事雖然仍舊很重要，但它越來越多地限於在邊境作戰，而其他與軍事有關的問題都突出起來了。
它們包括這樣一些問題：使朱元璋的帝位能得到他的軍隊的完全承認;建立一個允許經濟運轉的和平時期的軍事體制，但要避免大規模復員所帶來的社會緊張。儘管有這些要關心的事情，可是在1368年到1372年之間仍有軍事行動，它將大大地影響明朝未來歷史的進程。有三個省已被征服：山西、陝西、甘肅和四川。朱元璋爲了克服元朝民生艱難、政府高度腐敗、百姓所受壓迫巨大、中央政府權威渙散、政策得不到堅決貫徹等一系列的弊端，採取了一系列加強皇權、集權改革政制的措施。
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爲鞏固皇權，爲了國家的長治久安，朱元璋還設置了世界上第一個情報和特務組-錦衣衛。政治體制上，一方面，朱元璋在中央政府的機構設置中廢除了大權在握的丞相，加強皇權，僅他一人處理政事。設立協助皇帝處理政務的祕書班子殿閣大學士，另一方面，省級地方大權就改由新設置的承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司三個機構來分掌行政、司法、軍事這三項權力。加強了中央集權。洪武三十一年(1398年)六月，朱元璋病逝於南京，享年71歲，葬於明孝陵。
朱元璋兄一個乞丐變成了九五之尊，其中的艱辛可想而知。
