一代國君雖然是“九五之尊”，處於萬人之上的地位，出生在帝王之家，一生享受榮華富貴，他們是幸運的。但有些皇帝卻是不行的，比如唐中宗李顯，他曾被親生母親軟禁於均州、房州14年，兩人相依爲命，嚐盡了人世的艱難。他在逆境中堅持着活了下來，後來被武則天召回，被重立太子，最終鹹魚翻身，重新做了皇帝。而今天故事的主角不是李顯，而是漢宣帝劉詢，他與李顯有着相似的命運，他是唯一一位即位前坐過牢的皇帝。
漢宣帝劉詢(前91年-前49年)即漢宣帝，本名劉病已，字次卿，即位後改名詢，西漢第十位皇帝，前74年-前49年在位。他是漢武帝劉徹的曾孫，戾太子劉據的孫子，幼年時流落民間，於公元前74年被朝臣迎立爲帝。去世後廟號爲中宗，諡號孝宣皇帝。
漢武帝命寵臣江充爲使者治巫蠱，江充與太子劉據有隙，遂陷害太子，江充苦苦相逼，蘇文顛倒是非，劉據起兵失敗，皇后衛子夫和太子劉據相繼自殺。劉據的妻妾和三子一女皆死，唯獨襁褓中的劉病已逃過一劫，被關進監獄。劉詢入獄時，還只是一個出生僅數月的嬰兒，加上劉據確有冤情，因此受到了廷尉監邴吉的保護。在邴吉的悉心照料下，劉詢茁壯的成長着，後元二年(前87)初，漢武帝聽說“長安獄中有天子氣”，於是下令處死所有犯人，邴吉又一次保住了性命。漢昭帝即位後，大赦天下，劉詢重見天日。
劉詢出獄後，被祖母史家親自撫養。邴吉又將劉詢遇赦的消息及時上報掖庭，掖庭將劉詢的名字記入劉氏宗室族譜，這爲劉詢將來登基創造了條件。漢昭帝去世後，權臣霍光立昌邑王劉賀爲皇帝，劉賀即位不足一月就被廢掉。之後，霍光將劉詢從民間迎入宮中，元平元年(前74)八月，十八歲的劉詢正式登基，即漢宣帝。
