漢武帝性慾之強烈，在中國歷史上是出了名的。他曾有言云：“能三日不食，不可一日無婦人”。他後宮的宮妃宮女之多也是令人咋舌，據說漢武帝時期的後宮嬪妃和宮女已經達到一萬八千人之多，《舊唐書·食貨志》就記載：“漢武帝后宮數萬人，外討戎夷，內興宮室。”
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這樣，要在這美人薈萃、佳麗如雲的後宮，提高房事質量不是一個小問題。儘管，漢武帝是一個精力旺盛的皇帝，但是，即便漢武帝精力再旺盛，也滿足不了一萬八千女人的需求。即使有被寵幸過的女人，往往也要過幾年纔有可能再被漢武帝寵幸一次。而那些終生沒有被寵幸過的女子，則只得長久地忍受着那種寂寞與煎熬，一直熬到年老珠黃時，纔會被放出宮去。
春宵一刻值千金!那麼，漢武帝靠什麼來提高性生活的質量呢?
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一是靠房中術，史載漢武帝“善行道養術(指房中術)，故體常壯悅。”但是，漢武帝也怕年高老邁，精力減退，因此在他的《秋風辭》裏面感嘆道：“歡樂極兮哀情多，少壯幾時兮奈老何!”二是靠“春宮圖”，漢成帝就曾命人把“春宮圖”畫在牀前的屏風上，以刺激自己的性慾。
“春宮圖”是描繪男女性愛生活，特別是各種性生活姿勢的圖畫。由於它最初產生於帝王的宮室，描寫春宵宮幃之事，所以稱爲“春宮”。據漢朝劉向在《列女傳》一書中說，殷商末期，奢侈暴虐的紂王曾在宮中舉行肉林酒池的餐宴，他抱着妲己恣意尋歡，在他們的牀榻四周則圍以繪滿春宮畫的屏風，兩人一面欣賞這些畫，一面縱情作樂。
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在明代文人沈德符的《敝帚齋餘談》對“春宮圖”起源的記述中，南齊東昏侯蕭寶卷、隋煬帝楊廣、唐高宗李治與皇后武則天都曾用“春宮圖”來提高房事的質量。沈德符在《敝帚齋餘談》中說：春宮畫之起，當始於漢廣川王畫男女交接狀於屋，召諸父姐妹飲，令仰視畫。及齊後廢帝於潘妃諸閣壁，圖男女私褻之狀。……至隋煬帝烏銅屏，白晝與宮人戲，影俱入其中。
