當下清宮戲盛行，劉墉也因此爲人所知。不過，清宮戲向來有胡編亂造的成分，劉墉其人，早已被刻畫得面目全非了。比如，關於“劉羅鍋”的說法，便取自民間傳說，似乎沒有什麼歷史依據。我們知道，古人選賢爲官，向來以“身言書判”爲四要素，五官端正，且儀表堂堂，是選擇的重要標準之一。後人在發掘劉墉墓時，發現其身高大約在1.90米以上，並不是一個矮小且駝背的糟老頭子。當年，姜緯堂先生曾在《北京晚報》撰文《劉墉綽號“羅鍋”考》，也說明過類似的觀點。
劉墉(1719-1804年)，字崇如，號石庵。公認的清朝政治家和書法家。山東諸城逄戈莊(今屬高密市)人。據史書記載，劉墉機敏絕倫、忠君愛民、正直不阿，算是一個清官了。不過，劉墉之官居高位，似乎是與此無關的。應該說，劉墉平步青雲，關鍵之處，仍是他的家庭背景決定的。因爲，按現在的說法，他是一個不折不扣的“太子黨”，其在官場之發達，顯然是其家族、特別是其父親影響力的結果。
其實，劉家在滿清入關之後，已有數代爲官的記錄。劉墉的高祖父劉通，是明末秀才，清軍入關時已歸順大清。劉墉的曾祖父劉必顯在1652年參加清順治年間的進士考試，一舉考中，劉必顯後任戶部廣西員外郎(清朝備選官員)。劉墉的祖父劉棨，則官至四川布政使，也是康熙年間著名的清官，曾入選《國朝循吏傳》一書。劉棨的二哥劉果官至江南學政，相當於主管江南地區學生學習和參加科舉考試的官員，類似於今天的教育廳廳長。
可以說，劉墉是在劉統勳的光環之下長大的。劉墉於清乾隆十六年(公元1751年)中進士。王培荀《鄉園憶舊錄》卷二記載：“劉石庵相國，文正公子，幼即工書。殿試卷前十本進呈，已列第一，高宗皇帝欲得寒畯，遂拔吳雲巖鴻居榜首，相國終以書法名天下。”據說，他當時考了第一名，不知何故，被皇上改爲了第二。也有一說，是因爲他個子太高了，常年讀書，背看上去有點兒駝，這大概就是民間傳說“劉羅鍋”的由來。不知真假。
劉墉一年後即授編修，再遷侍講，仕途看好。然而，其父劉統勳卻出了問題。乾隆二十年(公元1755年)十月，時任陝甘總督的劉統勳因辦理軍務失宜下獄，劉墉也受株連。不過，乾隆皇帝最終網開一面，沒有過多爲難劉統勳，劉墉也因此“寬釋”，被放到外地爲官。比如，廣西鄉試正考官、安徽學政、江蘇學政、太原知府、冀寧道臺、江寧知府、江西鹽驛道、陝西按察使等，都是地方官員而已。
公元1773年，劉統勳病故，劉墉回家服喪，“丁憂”三年。乾隆四十一年(公元1776年)三月，劉墉喪期滿還京，他的仕途才予以改變。乾隆皇帝念劉統勳多年功績，且察劉墉確實可用，詔授劉墉爲內閣學士，入直南書房。十月，任《四庫全書》館副總裁。其間，劉墉既做京官，也在外地做過官，比如，江蘇學政、吏部右侍郎、湖南巡撫等。乾隆四十六年(公元1781年)，劉墉升爲都察院左都御史。次年三月，仍入直南書房;不久，又充任三通館總裁。劉墉亦查辦了許多著名案件，比如“國泰案”等，他公正廉潔，既受皇上賞識，也受百姓愛戴。劉墉後被任命爲吏部尚書，兼管國子監事務、工部尚書，仍兼署吏部，並充任上書房總師傅、直隸總督、協辦大學士、體仁閣大學士等職，劉墉成了京官，進入中央任職了。
劉墉人生最大的輝煌，乃是在嘉慶朝查辦和珅案。他同他的父親劉統勳一樣，成了皇帝的“槍桿子”，他們要處置的對象也是一樣的，先朝重臣。
嘉慶四年(公元1799年)三月，劉墉加太子少保，後奉旨辦理文華殿大學士和珅植黨營私、擅權納賄一案。劉墉奉旨查明和珅及其黨羽橫徵暴斂、搜刮民脂、貪污自肥等罪行20條，嘉慶皇帝據此處死了和珅，並沒收了他的家產。
衆所周知，和珅之死，則在於嘉慶皇帝的不容，劉墉只不過是受命而行罷了。清宮戲中，劉墉與和珅較量的情節，似乎是沒有什麼依據的。因爲，劉墉的官職和品位始終比和珅低一等，而且劉墉也一直沒有機會與和珅較量。道理很簡單，和珅一直在北京上班，而劉墉則一直在外地工作。他們同爲軍機大臣相處的時間，滿打滿算，也只有兩年時間，他們倆見面機會就很少的，何來“爭鬥”一說呢?
相反，在和珅一案處理之中，劉墉甚至表現出寬容之心。其實，劉墉入京任職之後，他早已調整自己的爲官處事策略，剛直方正不見了，滑稽模棱之風倒顯現無遺。野史有說劉墉圓滑，比如，乾隆皇帝曾問劉墉：“朕屬馬的，你呢?”也屬馬的劉墉垂手說：“臣屬驢。”乾隆驚奇：“朕屬馬，愛卿怎麼屬驢?”劉墉說：“萬歲屬馬，臣怎能同屬?只好屬驢了。”其圓滑由此可見一斑。
嘉慶帝命劉墉處理和珅案時，各省督撫紛紛彈劾和珅，要求將其凌遲。不過，劉墉建議，和珅雖然罪大惡極，畢竟是先朝大臣，請從次律，賜令自盡，保其全屍。同時，爲防止有人借和珅案打擊報復，避免案件擴大化，劉墉又及時向嘉慶帝建言，妥善做好善後事宜。結果，在處死和珅的第二天，嘉慶帝即發佈上諭，申明和珅一案已經辦結，藉以安撫人心。劉墉是飽讀史書之人，他自然明白，歷史上的任何酷吏都是沒有好下場的。
嘉慶九年(公元1804年)十二月二十五，劉墉在北京驢市衚衕家中逝世，享年85歲。去世的當天，他還到南書房當值，晚上曾設宴招待客人，“至晚端坐而逝”。《嘯亭雜錄》記載，劉墉死時，其“鼻注下垂一寸有餘”，暗合佛語中的解脫之意。如此看來，劉墉也算是無疾而終、壽終正寢、功德圓滿了。
劉墉去世後葬於原籍，即今山東高密市注溝鎮逄戈莊村。不過，早年墓碑被毀。文革之中劉墓曾被挖開，卻沒發現金銀珠寶，僅有玉片一塊。可見，劉墉爲官清廉，也是確實的。前些年，山東高密市政府在原墓地重修劉墉墓，併爲其立黑色花崗岩墓碑。有人據此感嘆，寫下詩一首，很貼切，抄錄如下：少聽劉公廉，半百吊石庵，千秋埋錚骨，長抱殘玉眠。
