趙匡胤作爲宋朝第一位皇帝，出生於公元927年，地點就在河南洛陽的夾馬營。趙匡胤出生在五代十國的亂世，長大之後也加入軍隊成了一名軍人。公元950年，23歲的趙匡胤結識了29歲的柴榮，遂北投鄴都郭威的部隊，在一系列的戰鬥中，兩人建立起了兄弟般的情誼。
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公元951年，郭威代漢稱帝，建立後周，趙匡胤已經成爲禁衛軍軍官。後周世宗柴榮繼位之後，趙匡胤更受重用，官至殿前都檢點。柴榮死後，年幼的太子登基稱帝，第二年，趙匡胤以“鎮定二州”的名義，謊報契丹聯合北漢大舉南侵，領兵出征。當大軍走到陳橋驛的時候，發動兵變，黃袍加身，代周稱帝，建立宋朝，定都開封。
趙匡胤坐上皇位之後，內心卻充滿了對柴榮的愧疚和自責，柴榮不僅是趙匡胤曾經的上司，而且兩人也是多年一起征戰，出生入死的兄弟。柴榮在臨死之前，將孤兒寡母託付給趙匡胤輔佐，可沒想到，柴榮剛死屍骨未寒，趙匡胤就“奪天下於孤兒寡母之手”。這讓趙匡胤非常擔心，歷史會給他一個什麼樣的惡名?
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爲了減輕自己心中的自責，同時也爲了善待柴榮的後代，趙匡胤想出了一個挽救的措施。公元962年，趙匡胤下旨，在太廟中立一塊石碑，史稱“誓碑”。在石碑立好之後，趙匡胤又單獨下了一道給後代皇帝的聖旨，在聖旨內，趙匡胤立下規矩，以後每個繼位的大宋皇帝，在祭祀時都要到這塊誓碑前下跪，並默誦碑上的誓言，世世代代，不得違抗。
本來這塊“誓碑”是宋朝最高的機密，只有皇帝一人知道。可到了1127年，金兵攻破北宋都城開封，發現了太廟中的誓碑，這才被後人得知。在碑上刻有三句話：
第一、不準殺士大夫上書言事者;
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第二、凡柴氏子孫，有罪不得加刑。即使有謀逆大罪，亦不可株連全族，只可於牢中賜死，不可殺戮於市;
第三、不遵此訓者，吾必不佑之。
趙匡胤的這個做法很高明，不僅讓前朝的柴氏子孫得到善終，而且又向世人展示了自己的仁慈之心。宋朝的皇帝基本都遵守了趙匡胤石碑上的誓言，所以宋朝成爲了對待前朝皇族、士大夫最仁慈的朝代，這才能確保兩宋將近300年的江山。
