南北朝時期的南朝經歷了宋齊樑陳四個朝代，劉彧就是南朝宋國的一位皇帝。劉彧身爲皇族之後，在自己的哥哥宋孝武帝時期，曾在很多重要的職位歷練過，包括京城中的一些軍隊職位。
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宋孝武帝對於自己的兄弟都是嚴加防範，唯獨對劉彧加以重用，這其中有着路太后的原因。
劉彧很小的時候，他的母親就去世了，他是被路太后撫養長大的，他成年後，每當路太后有疾病時，總是親自侍奉，因此得到了孝武帝的信任。劉彧也是一位非常愛好學習的人，對《論語》有着自己獨到的見解。
孝武帝去世後，其幼子劉子業繼承大統，劉子業是一位荒淫兇暴的皇帝，爲了防範他的叔叔們謀反，他把自己的叔叔都軟禁在皇宮中，並且派人暗暗監視，甚至有時候對他們進行侮辱。因爲劉彧的聲望比較高，劉子業怕其爭奪自己的皇位，曾想過殺掉劉彧。
在劉子業還沒有動手的時候，劉彧祕密派遣自己的親信阮佃夫派兵進入皇宮，殺掉了劉子業。劉子業這個皇帝被殺後，京城的皇族都是孝武帝的兄弟，他們一致支持劉彧登上皇位。而孝武帝的兒子們被分封在各地做藩王，這些藩王推舉了孝武帝的兒子劉子勳登基稱帝。
劉彧最後依靠自己的才能平定了南朝宋的內亂，在平定內亂後，他也實施了一些措施，用於恢復農業生產。劉彧爲帝的早期，劉宋王朝國力算得上強盛，但是到了晚期，國力已經嚴重衰退了，最後被南朝齊替代。
宋明帝即位
毛澤東評價宋明帝登基的事情，用了一個“奇”字。宋明帝劉彧的登基過程的確有些奇特。宋明帝的哥哥孝武帝在位的時候，對皇族藩王是嚴加防範的，很多藩王都是有名無實。然而劉彧卻因爲侍奉路太后的緣故，孝武帝聽了自己母親路太后的話，對劉彧很是信任。
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孝武帝去世後，劉子業登基，劉子業是一位暴君，對於自己的叔叔們，也是很暴戾，他將自己的叔叔們軟禁在皇宮中，並且時常侮辱他們，還計劃殺了劉彧，因爲劉彧在他的叔叔中威望很大。
劉彧看到自己的處境非常危險，就派遣自己的親信阮佃夫賄賂劉子業的侍衛，先下手殺掉了劉子業。在劉仁休的推舉下，劉彧當上了皇帝。京城中的諸王都是孝武帝的兄弟，他們都支持劉彧登基。
但被分封在各地的藩王都是孝武帝的兒子，他們不同意劉彧當皇帝，他們推舉了劉子勳當皇帝。當時的劉彧，處境非常危險，因爲他只掌管着中央的一小塊領土，大部分的領土都在各地藩王的手裏。
而劉彧採用各個擊破的方式，利用諸藩王之間的矛盾，逐漸平定了各地的叛亂。但在這場戰亂中，南朝領土丟失了淮南與山東地區，這兩個地區都是北魏趁着南朝內亂的空隙派兵侵佔的。劉彧即位的時候，引發了劉宋的內亂，在劉彧晚年的時候，他爲了防範自己的兄弟對自己的太子造成威脅，就藉故處死了很多皇族子弟，這造成了中央與地方軍鎮之間的猜忌加深。其子劉昱登上皇位以後，劉宋又一次爆發了內亂，但在這次內亂後，蕭道成奪取了劉宋的朝廷大權，建立了南朝齊國。
宋明帝被戲稱爲什麼王
首先我們要明白劉宋政權是一個什麼樣的政權，雖然它是我國歷史上南北朝的開端，歷時也不過數十年，但卻是皇位爭奪非常慘烈的一個王朝，更發生了無視親情經常父子殘殺，兄弟相屠，叔輩謀反等一系列謀反奪權的事情。
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甚至翻開劉宋王朝的帝王世系，後面的備註基本上都是非正常的奪得皇位，要不就是謀反，要不就是被身邊人殺，而宋明帝劉彧本身也是殺侄而立，至於宋明帝被戲稱爲什麼王，這個就要追溯到他的侄子前廢帝劉子業，劉子業本爲劉彧之侄，只是當政後極其殘暴，連叔叔都隨便處死，而當中劉彧也遭受其害。劉子業給他取名爲豬王，再加上劉彧本身就體型龐大，食量很多，被迫像豬一樣的進食，這對於一個人來說是多大的恥辱，所以後來大家也戲稱宋明帝爲豬王。
其實本身劉彧早年是不胖的，大概是成年後運動不足導致，所以纔會被別人諷刺爲豬，但更讓人覺得諷刺的還是宋明帝有着豬王的稱號，但卻沒有豬的生育能力。據說他的子嗣都是由借腹生子而來，當然這也可能是宋明帝還是湘東王的時候，備受廢帝劉子業的侮辱責罰，特別是關在類似豬圈的地方，整日作息生活猶如豬一般。這猶如地獄一樣的酷刑，導致本人精神受到刺激，最後導致患有終生不育的毛病，對男人來說也是莫大的恥辱。
由他後來對廢帝的報復可見他對劉子業恨之入骨，因爲劉子業宋明帝纔會被坊間戲稱爲豬王。
