洪武大帝朱元璋建立大明帝國後，大封功臣。但是，這些功臣宿將，驕橫跋扈，對洪武大帝的統治構成嚴重威脅。洪武大帝忍無可忍，將所有驕橫跋扈和對統治構成威脅的功臣宿將，全部除掉，一個不留。只有徐達，湯和，耿炳文這幾位低調的功臣宿將逃過一劫。
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洪武大帝在基本處理掉對統治構成威脅的功臣宿將後，面臨一個嚴重的問題。那就是，北部邊防無人負責，以及無人主持北伐反擊蒙古。經過深思熟慮，洪武大帝，選擇將自己的兒子分封到邊境，讓他們節制當地兵馬，主持北伐反擊蒙古。
洪武大帝在邊境分封了幾個兒子主持防務。其中最重要的防區，是燕王朱棣和晉王朱棡負責。這兩人都沒有辜負朱元璋的期望，兩人都是雄才大略，在軍中擁有崇高威望，對軍隊掌控力很強。兩人都多次北伐反擊蒙古，取得不小的成果。
洪武大帝重用兒子統兵，雖然取得了一定積極意義。但是，藩王掌握轄區全部兵權，而且是百戰精兵，對中央政權構成了嚴重威脅。洪武大帝活着的時候，這個惡果還不明顯，等他死後，惡果就會顯現出來了。
太子朱標死後，洪武大帝立朱允炆爲皇太孫，洪武大帝其他兒子都不滿。對朱允炆來說，唯一的好消息就是，洪武大帝去世前，晉王也去世了。他的其他叔叔，只有燕王朱棣對他構成威脅，其餘都不用擔心。
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洪武大帝死後，朱允炆即爲。朱允炆即爲後，迫不及待的開始削藩。偏偏朱允炆重用的方孝孺，黃子澄，齊泰都是眼高手低之輩，當斷不斷，迫使燕王朱棣下定決心反叛。這幾人又被燕王朱棣詐瘋所欺騙，放朱棣的兩個兒子回北平，使得朱棣起兵再無顧慮。
朱棣的兩個兒子逃回後，朱棣開始全力準備反抗。朱棣首先做的，就是解決背後的寧王與寧王控制的朵顏三衛騎兵。寧王是庸人，但是，朵顏三衛騎兵卻非常精銳，在朱棣主持北伐的時候立下汗馬功勞。朱棣故意詐降，騙取寧王的信任，然後一舉偷襲，成功俘虜寧王，並將朵顏三衛騎兵收歸己用。
解決背後威脅後，朱棣正式以“靖難”的名義起兵反抗。朱允炆庸人，任憑黃子澄，齊泰胡亂指揮。朱允炆先是任用老朽無能的耿炳文爲帥，被朱棣重創。接下來，又任用金玉其外敗絮其中的李景隆爲帥。李景隆比耿炳文還不堪，葬送了二三十萬大軍。朱允炆在討伐過程中，還下令不允許傷害朱棣，使得前面將士畏首畏尾，造成無畏的損失。直到任用盛庸爲帥，才勉強止住頹勢。
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雖然盛庸挽回了頹勢，但是，無力擊敗朱棣。而朱棣雖然攻佔過大片土地，但是，旋得旋失，只有北平三府牢牢控制。仗打了四年，朱棣開始厭倦。恰巧此時，南京有太監逃到朱棣處，透露南京防守非常空虛。朱棣聽此消息，立刻決定豪賭一把。朱棣以朵顏三衛騎兵爲主體，抽調軍中所有精銳騎兵，從北平全力南下，孤注一擲，直撲南京。朱允炆在北方部署了五六十萬大軍，但是，沒有一個想到朱棣居然這麼大膽，全部目瞪口呆，沒有絲毫反應，任由朱棣直撲南京。朱棣到達南京後，南京守將李景隆破膽，一仗不打，開城放朱棣進入。朱允炆見大勢已去，被迫逃亡，下落不明。朱棣即爲，是爲永樂大帝。
中國軍事史上，乃至世界軍事史上，都不缺乏長途奔襲的戰例。但是，像朱棣這樣，千里奔襲且不戰迫降對手的，僅此一例。確實是整個世界上不可超越的神話。朱棣也憑此成爲中國歷史上唯一一例以地方戰勝中央的藩王，也憑此獲得千古一帝的地位。而朱允炆，也因此一戰被牢牢釘在歷史恥辱的柱子上。
