明世宗朱厚熜登位幾年後更是一心只想長壽，終日禮佛拜道。嘉靖三年冬，世宗聽說江西道士邵元節有長生之術，下詔將他召進皇宮，交談後大加寵信，敕封其爲“至一真人”，爲他在京城中建了真人府，總領道教。
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嘉靖十八年(公元1539年)邵元節病死，世宗這時正在安陸謁墓，聽到這一消息，哀慟不已，親書手諭，派太監及錦衣衛護喪歸籍。邵元節死前曾給世宗介紹了方士陶仲文。陶仲文教唆世宗用童女初潮的經血做原料，製作“元性純紅丹”，說服後可以長生不老。世宗信以爲真，傳諭各處的地方官，挑選了300餘童女入宮，爲製藥做準備。
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明世宗雖篤信道教，追求長生，但求長生則需禁女色，兩者不可得兼，對皇帝來說，求長生就是爲了長盛不衰;永世作樂，女色怎可禁絕。於是求教於陶仲文，陶仲文深知，皇帝無求不遂，又宮中女色遍佈，均屬帝王，令其戒色，豈非癡人說夢。因此，轉眼之間，計上心頭，順水推舟說，與童貞女相交沒有關係。嘉靖聽得此說，如獲神靈指點迷津，竟在參拜神靈的天祿宮中，在童貞女身上發泄肉慾。
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世宗努力嘗試各種成仙之術，從中獲得了極大的樂趣。但他並沒有遵循道家“清心寡慾”的教規，而是頻頻派人到民間挑選童女。進宮的女子兼有供他淫樂和驅使的雙重身份，備受欺凌侮辱!
