17世紀末，俄國、波蘭、丹麥結成了反瑞典的同盟。同盟國商定，乘瑞典的少皇剛剛繼位之機，對瑞宣戰，共同瓜分瑞典。具體計劃是先由丹麥軍隊把瑞典軍隊主力引向西面，然後俄軍和波蘭軍向波羅的海東部各省進攻。
瑞典國王查理十二，雖不過十六七歲，卻很有軍事謀略。他認爲，要想打贏戰爭，必須把丹麥和波蘭各個擊破。他決定先制服丹麥，然後橫渡海峽，發兵波蘭。他迅速集中軍隊，出其不意地向西渡過海峽，在丹麥首都哥本哈根登陸。這一果敢行動，使丹麥國王菲特烈四世大吃一驚。他不敢與強大的瑞典軍隊決戰，被迫簽訂和約，廢除其與俄、波的同盟，退出戰爭。
而這一切，俄國國王彼得毫無所知。他的大軍按計劃直向波羅的海沿岸進發，集結於納爾瓦城下。俄國數萬名作戰士兵正在拼命攻城的時候，查理十二制服了丹麥，率兵東渡波羅的海，出其不意地出現在納爾瓦附近。像菲特烈四世一樣，對於查理十二如此神速的奇襲，彼得驚慌失措。直到這時，彼得如夢方醒，得知西線的戰事已完全不是計劃中的那樣了。彼得知道大事不妙，急忙把指揮權交給部將，自己逃之夭夭了。
查理十二親率8000精兵，在暴風雪的掩護下，悄悄逼近俄軍陣地，發起衝鋒。面對5倍於己的俄軍，查理毫無懼色，高聲說:“這是天賜良機，風雪這麼大，敵人無法看清我們人數比他們少!”說罷，他奮力殺入敵陣，8000精兵緊隨着，僅半小時激戰，就把俄軍打跑了。
