在冷兵器時代，騎兵以其超強的機動性與衝擊能力，而備受重視，由此盛行近兩千年。我國歷史上不乏騎兵作戰的經典案例，如戰國晚期名將李牧用騎兵配合步車兵大破匈奴，殲敵十萬人，消除了北方隱患;楚漢相爭時期，項羽率2萬騎兵大破劉邦，差一點將其活捉。
到了西漢時期，騎兵成爲大漢對付匈奴的決定性力量。衛青、霍去病兩大名將，曾多次率數萬騎兵，採用迂迴包抄，深入敵後等戰法大破匈奴，立下不世之功。
西漢以後，有騎兵參加的戰爭，更是不勝枚舉，幾乎每一場大的戰爭都有騎兵的身影。崛起於斡難河畔的蒙古族則是騎兵戰術的集大成者，將騎兵技戰術發展到了冷兵器時代的頂峯。
衆所周知，鐵木真統一蒙古各部落後，四周的政權也迎來了噩夢。在東方消滅了南宋、金、西夏、大理，在西方打敗了花刺子模，征服了俄羅斯草原，阿拉伯帝國、打敗了西方聯軍，一直打到歐洲的多瑙河邊。近百年的時間裏，蒙古騎兵一共滅掉了60多個國家，700多個民族都臣服在他們腳下，縱橫亞歐非三大洲。在西方人眼中，蒙古騎兵成了恐怖的象徵。
長途奔襲的蒙古騎兵的一大特點，同時對於後勤來說也是極大的考驗。雖然可以以戰養戰，就地取養。但是遇到對方堅壁清野的情況下，還是得依靠自身攜帶的物資。所以蒙古騎兵進行長途奔襲的戰爭時，一名士兵往往備有6匹以上的戰馬。除此外，還有帶上大量處於哺育期的母馬。爲什麼蒙古軍隊出征要帶大量的母馬隨行?這麼做自然是有原因的。
雖然蒙古馬體型較小，不及阿拉伯，雅利安馬速度好、體型高大，但勝在適應力強，耐粗飼，易增增膘，壽命長，十分適合長距離行軍，無後勤保障作戰，這些馬隨處能找到食物，在草原地形能日行軍五十至一百公里，可以終年使役。
尤爲重要的一點是，蒙古馬的母馬哺育期可產奶三百千克，這成爲長時間在外作戰，無需後勤保障的蒙古軍的一個重要食物來源。馬奶除了可以當做水來飲用外，多餘的馬奶可以用來製作乳酪，通過發酵濃縮後製成，製作過程非常簡單，每一個蒙古士兵都會這種手藝。
乳酪這個東西有一個好處就在於，製作完成會變得十分堅硬，便於長期儲存、攜帶。吃之前，提前切成一小塊，放在包裹裏，隨吃隨取，不耽誤行軍，免去了生火做飯暴露被發現的可能性。而且，馬乳酪熱量極高，營養豐富，可以很好地恢復體力。
蒙古人是遊牧民族，生長在苦寒之地，對於惡劣氣候的忍耐力極強，物質條件要求很低。成吉思汗及其後人西征時，通常是十幾萬軍隊都不同生火做飯，這其中乳酪是立下了大功。無論是對軍隊的簡便，或者因爲不用生火帶來的隱蔽性，都給了蒙古騎兵突襲時，更多成功的可能。
但是，萬物盛衰自有其規律，當熱兵器開始大量裝備，騎兵的地位與作用也就逐漸下降了，清軍八里橋一戰，兩萬多騎兵被英法聯軍一頓槍炮射擊，全線潰敗。蒙古騎兵就此走向謝幕，退出歷史的舞臺。
