哥薩克騎兵是俄羅斯的特殊兵種，哥薩克騎兵的移動力相當快速，在戰況不利時也能迅速撤退，脫離戰場(除非和他們交戰的也是支移動力極高的快速部隊)。哥薩克人是世界上最具傳奇色彩的羣體之一。如果說吉普賽人是大篷車上的民族，那麼哥薩克就是戰馬上的族羣。哥薩克人正是憑着一匹戰馬、一柄軍刀在橫跨歐亞大陸的廣闊疆場上，馳騁數百年，縱橫千萬裏，在俄羅斯社會發展史和世界戰爭史上寫下了濃墨重彩的一筆。
提到哥薩克，就會使人想起蘇聯早期電影《克楚別依》和《夏伯陽》中響遏行雲的史詩般的哥薩克英雄形象。 在俄羅斯有不少反映哥薩克的文學作品，其中較著名的有托爾斯泰的《哥薩克人》、綏拉菲莫維奇的《鐵流》，尤其是肖洛霍夫的鴻篇鉅製《靜靜的頓河》所描寫的頓河哥薩克那橫刀立馬、衝鋒陷陣的英姿，視槍林彈雨如閒庭信步的灑脫，大塊吃肉、大碗喝酒的豪氣，在倒映着篝火的靜靜的頓河畔高歌起舞的奔放……極具浪漫而富有張力，給人以無限的遐想與衝動。
俄國歷史上三次大規模的農民起義—1606年～1607年的鮑洛特尼科夫起義、1667年～1671年的斯捷潘·拉辛起義和1773年～1775年的普加喬夫起義都是以哥薩克爲主力的。1654年烏克蘭的哥薩克首領赫麥爾尼茨基起兵反抗波蘭受到鎮壓，在軍事失利的情況下求助於俄羅斯，當年赫麥爾尼茨基與俄簽訂《別列亞斯拉夫協定》，宣佈接受俄羅斯保護，又經過80年的磨合期到1722年沙俄廢除哥薩克人的蓋特曼自治，烏克蘭總督魯緬採夫把10個哥薩克軍團改編爲俄軍的10個正規騎兵團。
在冷兵器時代，哥薩克的騎兵以其速度快、機動性強、殺傷力大、驍勇善戰的輪番攻擊威震歐洲，歐洲國家也常招募哥薩克作爲僱傭軍。哥薩克參加了從18世紀到蘇聯二戰中所有的戰役。有人說他們是歐俄草原上最具有草莽風格的經典騎兵。他們的騎兵馬蹄是與沙俄向外擴張的步伐同步飛揚的，多次爲俄國開拓疆土立下赫赫戰功。第一次世界大戰中，俄國大約組建了30萬人的11支哥薩克軍團。但是由於現代化武器機槍、排炮、坦克等的投入，騎兵註定將成爲被淘汰的兵種，也就是從這個時代開始，哥薩克們再也沒有取得像此前的戰爭中那樣驕人的戰績。在十月革命後的內戰中，哥薩克分屬兩個陣營，布瓊尼、鐵木辛哥的紅軍第一騎兵軍所向披靡。蘇波戰爭時期，曾經在空中俯瞰過這支部隊的美國飛行員有這樣的描述：“騎兵每行八人八騎，有的頭戴圓筒捲毛高帽，有的身披黑色大氅，他們背上斜挎步槍，腰間懸掛馬刀，在塵土中浩浩蕩蕩前進，數萬匹馬縱橫馳騁，數萬把刀交錯揮舞，這場景極其令人震撼，成爲騎兵戰史上最壯烈的一幕“。據統計，從1918到1920年，有100萬哥薩克騎兵陣亡。
內戰結束以後，蘇聯採取“胡蘿蔔加大棒”的政策，一方面延續哥薩克自治的政策，允許他們自主選舉蘇維埃，成立哥薩克軍人會議，一方面加大削藩力度，實行“非哥薩克化”。隨後打壓的力量逐步加大，對不服從者就從肉體上消滅，由此引發了一系列的哥薩克暴動，曾一度導致紅軍失利，放棄了第聶伯河左岸地區。後來蘇俄南方戰線派出大規模正規軍鎮壓，1920～1930年代在蘇維埃政府的徹底剿滅下，哥薩克力量日漸衰落。大批哥薩克逃亡者涌入捷克等國。以後蘇俄又通過移民、摻沙子，最終使這個存在了幾百年的特殊羣體融化在普通百姓當中，這才結束了哥薩克的歷史。第二次世界大戰時期，蘇聯軍隊開始也曾以保留了哥薩克特點的騎兵再次披掛上陣，但已是強弩之末，在現代的立體機械化戰爭中，延續了400年的輝煌不再，布瓊尼式的哥薩克將領很快也被朱可夫式的現代軍事家取代了。
