在中國古代封建社會，到了王朝後期，傭兵自重的將領，大多數會選擇造反，自立爲王。曾國藩在歷史上也是大名鼎鼎，他創辦的湘軍，在打敗太平軍起到了非常重要的作用，沒有曾國藩的湘軍，打不打得贏還是兩回事。在湘軍強盛時期，據說有50多萬之衆，他墊一墊腳，清朝就會抖三抖。爲何曾國藩最後沒有取代病入膏肓的清朝，自立爲王。
就算曾國藩最後造反，其中有兩人是他邁不過去的坎，左宗棠和李鴻章。左宗棠是由曾國藩舉薦的，在反叛太平軍的時候，慈禧爲了制衡曾國藩，重用左宗棠，在後來左宗棠創辦楚軍，那時候曾國藩是兩江總督，左宗棠是閩浙總督，此時的左宗棠已基本可以同曾國藩分庭抗禮了。就算曾國藩造反，也要掂量掂量左宗棠的份量。
還有就是李鴻章，他也是曾國藩的弟子，他志向遠大，也不甘久居曾國藩的手下，後來李鴻章創辦淮軍，全軍配備火槍火炮，相當先進的配備!也是個厲害角色，曾國藩也明白，就算自己造反，也不是他們兩人的對手。
在曾國藩打敗太平軍以後，打到南京，那時候正是自己起兵的最佳時機，他肯定也考慮過這件事情，他的部下都勸說曾國藩反，效仿趙匡胤黃袍加身，被曾國藩拒絕了。再說造反名不正言不順，如何成功。還加上湘軍內部分成兩派，矛盾不斷，就算造反，人心不齊，是打不贏的，所以曾國藩選擇妥協，說了一句“倚天照海花無數，流水高山心自知”，來表達自己對清政府的忠心，在史上留下美名。
