蔡襄是北宋著名的書法家，政治家。蔡襄十五歲的時候參加了鄉試，十八歲的時候遊學京師，之後又進入國子監學習，在公元1030年的時候在開封府參加鄉試獲得了第一名的好成績。一年之後蔡襄就進士及第，之後就步入了官場。公元1403年，蔡襄主持建院衙署，蔡襄爲人正直，辦事公正，輕重緩急都能夠很好的取捨，而且敢於直言上諫。一年之後，蔡襄轉任福州知州。在福州的時候，蔡京因爲百姓們患病不看醫生，而是相信巫蠱，特地寫文章來勸告百姓們有病要及時看病，這篇文章被刻成了碑文流傳了下來，是爲《聖惠方後序》。
公元1048年的時候蔡襄因爲父親去世而離職，三年之後蔡襄重新回朝爲官。五年之後，蔡襄又重新做起了福州的知州。後蔡襄在泉州任職，在這裏他興修了沿海的城池，加強了軍事防禦設施。還奏請朝廷給漳州、泉州和興州減免了大半賦稅。蔡襄在泉州任職的時候還發生了連年的旱災，於是蔡襄就調動民力，加強了對水源的管理，後來還在專任的時候發現了一眼泉水，用以民衆們飲用和灌溉。仁宗後來召蔡襄回京，授任爲翰林學士權三司使。但是不久之後宋仁宗去世，宋英宗繼位正式任命蔡襄爲三司使，蔡襄對國政做出了自己的建議，但是宋英宗卻沒有采納，所以蔡襄就自請外任。公元1067年的時候，在家中逝世，時年五十六歲。
北宋有“蘇黃米蔡”四大書法家，蘇代表的是蘇軾、黃是黃庭堅，米是米芾，而蔡所代表的就是蔡襄了。他們四人的書法被認爲是北宋時期最具有代表性的，他們也被認爲是最具有個人風格的書法家。蘇軾的書法豐腴跌宕，黃庭堅的書法縱橫捭闔，米芾的豪放俊秀，每個人都自成一派，頗具風格。他們三人都是擅長行草或者是行楷的，而蔡襄則擅長寫工工整整的楷書。許將在《蔡襄傳》中說到“公於書畫頗自惜，不妄爲人，其斷章殘稿人悉珍藏，仁宗尤愛稱之。”也就是說，宋仁宗也非常愛惜蔡襄的書法，其實事實就是如此，宋仁宗曾多次下詔讓蔡襄書寫碑文等。所以，不論是當時的文豪還是皇帝，都非常珍視蔡襄的書法。但是因爲蔡襄自惜，所以傳世的作品比較少，傳世的墨跡有《謝賜御書詩》，碑刻有《萬安橋記》、《晝錦堂記》及鼓山靈源洞楷書“忘歸石”、“國師巖”一些經典的作品。
蔡襄學《蘭亭》《洛神賦十三行》，汲取王氏父子書法中瀟灑豪邁的神韻;之後又學於歐陽詢，追尋勁健之筆;除此之外蔡襄還學顏真卿、李邕等人的專意凝重端莊，可以說是及衆家之所長。如今蔡襄的《安道帖》、《虹縣帖》、《腳氣帖》、《陶生帖》、《大研帖》、《山堂詩帖》、《遠蒙帖》等尺牘都收藏在臺北故宮博物館，還有一本《入春帖》收藏在北京故宮博物館。
蔡襄的書法取自王氏父子、顏真卿、柳公權等人，學習了衆家之所長，當時的人都評論蔡襄的書法，說蔡襄的書法裏有晉唐時期的神韻。從他的行書作品《澄心堂紙尺犢》就能看出來，這一篇墨寶可以說是蔡襄爲數不多的傳世作品中最典型的，最具有晉唐時期風格的作品。按照信札上註明的時間，應該是蔡襄晚年時期的作品。蔡襄算的上是宋朝楷書的第一人，因爲在北宋四大書法家中，蘇軾、黃庭堅和米芾都是以行草或者行楷見長的，只有蔡襄是以工整規矩的楷書爲長的。《晝錦堂記》可以說是蔡襄楷書中的大字楷書的代表作。這個作品是歐陽修爲韓琦所寫的一幅作品，蔡襄別出心裁的把每個字都寫上幾十個，然後選出最好的那個來把整幅字給拼起來，就是因爲這樣所以字與字之間就沒有了連環，缺少了一些神韻。所以蔡襄的這個做法也算是半得半失。當然蔡襄的楷書筆勢流利，結構端正，渾厚靜定，不浮不躁，是楷書中的經典之作。
另外，蔡襄的信禮《腳氣貼》可以說是蔡襄別開生面之作，字體上用的是蔡襄並不擅長的行草書寫。但是整體卻看起來筆力挺拔，神采外耀，筆法筆墨來自閣帖的同時，又滲入了許多新意趣，有着奇宕瀟灑之致，是蔡襄行草書中的佳作。俗話說字如其人，蔡襄的字端正大方，所以蔡襄爲官也是剛正不阿的。
