蔡襄是北宋著名的書法家，有着北宋“四大書法家”之一的美譽，同時他還是一名政治家和茶學家，那麼蔡襄生平是怎麼樣的呢?蔡襄出生於1012年的3月7日，是興化軍仙遊縣人。蔡襄的外祖父，是當時的名士，因此從小便對蔡襄十分嚴格。在蔡襄十八歲的時候，他參獨自遊京師，並進入了國子監。在這一年，蔡襄參加了開封的鄉試，並考取了第一名。一年之後，蔡襄登進士，又一年，蔡襄奉命擔任漳州的軍事判官。
1043年，蔡襄21歲，開始主持諫院衙署。蔡襄做事認真，從來不迴避問題，向皇帝遞呈的奏章言辭懇切，幾乎都是關乎天下利弊的內容。在他看來，作爲君主，需要有知人善用、辨別邪正的能力。正是因爲蔡襄正直嚴謹的作風，讓那些心懷不軌的權貴對蔡襄心生畏懼，不敢有所動作。之後，蔡襄被調任到福州，在職期間，蔡襄撰文勸誡福州百姓要患病就醫而不是向巫覡求拜，並倡導在福州大義至泉州、漳州700餘里的大道兩旁種上樟樹。1048年，蔡襄的父親去世，蔡襄離職。三年之後回朝參加政事。之後，當蔡襄再次到福州擔任知州一職，並兩次在泉州擔任知州。在泉州的期間，蔡襄修建了沿海州縣的城池，以加強軍事防備在泉州發生旱災的時候，蔡襄調動民力，加強水源的管理，併爲制止用水糾紛而特地制定了《龜湖塘規》。1061年開始，蔡襄開始主管朝廷的財政。當時的朝廷已經入不敷出，但是在蔡襄卓越的理財能力之下，朝廷恢復了經濟。之後，英宗繼位，念及蔡襄的理財能力，而讓其繼續掌管朝廷財政。但是當蔡襄向英宗主張改革而被英宗否決，還被撤職的時候，蔡襄選擇了外任。於是蔡襄便在杭州擔任知州。公元1066年，蔡襄因母親去世而護喪南歸，一年之後，蔡襄在家中去世，被朝廷追贈爲吏部侍郎。
蔡襄除了是北宋著名的官員之外，他更出名的身份其實是書法家，蔡襄其實是北宋四大書法家之一，與蘇軾、黃庭堅、米芾並稱。可見蔡襄的書法還是值得一提的。蔡襄的傳世的書法作品有很多，在農業科學方面也有自己的貢獻。蔡襄撰寫過《荔枝譜》和《茶錄》兩本著作。荔枝譜是世界上最早的關於荔枝種植的一本書籍。這本書應該就是蔡襄在福建任職的時候所寫的。《荔枝譜》中記載了福建荔枝盛產情況和銷售的情況，荔枝的用途、栽培辦法、貯藏加工的辦法等，還記載了三十二中荔枝的種類及其產地。
《茶錄》是古代關於飲茶文化的的一本著作，是著名的茶學專著。蔡京因有感於陸羽的《茶經》中的“不第建安之品”而特地作此書來向皇帝推薦北苑貢茶。茶錄也是《茶經》之後最有影響力的關於茶文化的著作。蔡襄的《茶錄》對福建茶文化的發展起到了重要的推動作用，也正是因爲蔡襄的推動福建的衆多好茶才能被廣大的老百姓們所熟知。蔡襄還有一本《蔡襄忠惠集》，裏面收錄了包括蔡襄的傳世的刻碑《萬安橋記》，還有書跡《書謝賜卿御書詩》和一些書札詩稿等。蔡襄有名的一些書法作品基本上都收錄在了這裏。另外蔡襄還有《龍壽丹記》、《茶果》、《荔枝故事》、《墨譜》、《講〈春秋〉〈左傳〉疏》等一些作品流傳後世。蔡襄最爲著名的便是他的書法成就，但是蔡襄的一生還創作了很多的詩詞。但是在詩詞方面，蔡襄似乎並不是很出名。那麼蔡襄詩詞有哪些呢?現在流傳下來的蔡襄詩詞共有419首，可見蔡襄的文學造詣之深。蔡襄詩詞有《上元應制》、《夢遊洛中十首》、《春日》、《和黃介夫憶竹》、《夢中作》、《秋思》等等。
蔡襄的詩名遠揚，發生在1036年。當時范仲淹因與身爲宰相的呂夷簡發生了爭執而被貶到了饒州。對於范仲淹被貶一事，朝中大多上書請求皇帝修改詔命，要不就是請求與范仲淹一同被貶，但是當時身爲諫官的高若訥卻對此事一言不發，於是，蔡襄就作了一首名爲《四賢一不肖》的詩來攻擊高若訥。蔡襄的這首詩在東京廣爲流傳，有售賣此詩的，有在牆上書寫此詩的，就連來訪的遼朝使者都偷偷地將這首《四賢一不肖》買了帶回遼朝，從此，蔡襄的詩名遠揚。在蔡襄詩詞中，有一首創作於1047年的七言詩句《夢中作》：“天際烏雲含雨重，樓前紅日照山明。嵩陽居士今何在?青眼看人萬里情。”前兩句描繪的是空中的景象，先是寫烏雲含雨，後寫紅日映山，這是截然不同的景象，正呼應了題目《夢中作》，因爲是夢中所作，所以一切看似不合常理的景象便成了正常的表現。後兩句講述了蔡襄對嵩山隱士的懷念，來表明現在淡泊名利之人的缺失，以及自己渴望隱居的思想。
蔡襄是北宋年間非常著名的書法家、政治家還是一個茶學家。蔡襄在政治上有不少的建樹，他在擔任泉州知府時建造了泉州洛陽橋，是中國現存年代最早的跨海樑式大石。蔡襄在茶學上也是有很高的造詣，他所著的《茶學》總結了古代製茶、品茶的經驗。蔡襄的《荔枝譜》被贊爲“世界上第一部果樹分類學著作”。
