最先追求長生不老的應該是秦始皇，他遣徐福東渡尋找長生不老藥，可惜至死也沒有見到。後來歷朝歷代都對長生不老念念不忘，包括漢武帝。可是，長生不老藥真的存在嗎?它到底什麼樣子?從前，這一直是個謎，直到1965年。
(南越王陵出土承接露水的杯子，用來製作長生不老藥)
那時，象山發現一座東晉大墓，考古人員根據墓誌確定墓主人是王羲之家族的王丹虎，女。經過發掘整理，工作人員發現了一種奇怪的東西，它們大約米粒大小，紅豔亮眼，直徑0.4～0.6釐米，每顆重量並不統一，大的有0.468克，小的爲0.275克，平均每粒重約0.372克。
(王丹虎墓)
經過統計，一共有200多粒這種東西，部分已成粉末。打開墓葬的時候，它們放在墓主人頭部位置的一個圓形漆盒內。經歷1600多年還保存完好，這究竟是什麼東西呢?
(南越王陵出土的五彩藥石，長生不老藥的原料)
爲了破解這些東西的成份，專家拿了三粒對它們進行化驗。發現主要成分是硫化汞，這是一種毒性很大的化合物，其中硫的含量爲13.0%，汞的含量爲60.9%，另有約26.1%的成分無法檢測得出。根據歷史記載最終確認，原來這就是傳說中的長生不老仙丹。
但是，這些長生不老仙丹從未被展出過，南京市博物館展出的是複製品，這又是爲什麼呢?
據文物專家介紹，真的長生不老仙丹被放在地下庫房中，每天都有專人看守，並保持溫溼度恆定。它們究竟有多寶貝，爲何不能拿出來亮相呢?
(王丹虎墓誌)
專家解釋道，這些長生不老藥是迄今發現最早的藥類文物，爲研究東晉時期丹藥的化學成分與作用，提供了實物依據。雖然丹丸是用多種礦物質煉製成的，但經過1600多年，溫溼度、光線稍有變化，對它們都會造成一定的殺傷力，保存它們的最好辦法就是放在庫房內不要動它們。
這種解釋也算合理，但總是讓人心生疑惑。再問其它，例如收藏長生不老藥的數量、各種化合物的比例等等，專家說這是祕密，不能對外透露。
