對於究竟誰是明朝第一貪污犯、第一反貪案，學界似乎有不同的看法，比如有人認爲是郭桓，有人認爲是胡惟庸，等等；而我個人還是認爲是劉瑾，畢竟他貪的錢財是最多的，他也是個人遭到處罰最嚴酷的（凌遲）。
劉瑾（1451—1510年），陝西興平人，明代宦官，大貪污犯。本姓談，6歲時被太監劉順收養，後淨身入宮當了太監，遂冒姓劉。明孝宗時曾犯死罪，得免。後侍奉太子朱厚燳，即後來的明武宗。他與馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永諸太監合稱“八虎”，自己則是“八虎”之王。他頗通文史，累知古今，涉獵甚廣；善於察言觀色，隨機應變，深受信任。他數次升遷，爬上司禮監掌印太監的寶座，從正德元年到五年操縱朝政，是明代爲禍最嚴重的權宦之一，當時有“立地皇帝”之稱，武宗稱其“立皇帝”（顯然，武宗自己就是“坐皇帝”了），民間則稱其“九千歲”。
他一旦大權在握，便引誘武宗沉溺於驕奢淫逸之中，自己趁機專擅朝政，甚至還動過篡位之心。嗣後張永利用平定安化王叛亂、獻俘之機，向武宗揭露其17條罪狀。劉瑾被捕後，從家中查出大量金銀，其它珍寶、細軟更無法統計，並有僞璽、玉帶等違禁物，經會審被判以凌遲3357刀，分3天割完。
他利用權勢，肆意貪污。他勸明武宗下令各省庫藏盡輸京師，而從中侵吞大量銀兩。他公然受賄索賄，大搞錢權交易。各地官員朝覲至京，都要向他行賄，謂之“見面禮”，動輒白銀千兩，有的高達5000兩。有人爲了行賄，只好貸於京師富豪，時人稱爲“京債”。凡官員升遷赴任，回京述職，都得給他送禮。此外，他還派親信到地方供職，爲其斂財。
究竟惡貫滿盈的劉瑾總共貪污受賄了多少金銀財寶？不同的材料有不同的數字和說法，如清朝趙翼的《二十二史札記》、今人吳思的《血酬定律》、美國的《福布斯》雜誌等；但幾百萬兩金銀總還是有的，相當於當時整個大明朝廷一年的總收入、國庫的總儲備總還是可信的，相當於現在兩三百億人民幣總還是差不多的，在當時是全世界首富總還是沒有疑問的。
2001年，《亞洲華爾街日報》曾將中國明朝太監劉瑾列入過去1000年來全球最富有的50人名單，當時是全球首富，無人可以匹敵。他還開創了世界歷史上的“罰款”（即對不聽他的話或與他作對、曾經揭發或彈劾過他的大臣罰米供應邊境）先河，領先數百年，後被今人發揚光大。
不過劉瑾也並非無能之輩，亦未曾將國事當作兒戲。史載，劉瑾將奏章帶回私第後，都與他的妹夫、禮部司務孫聰及華亭人張文冕商量參決，再由大學士焦芳潤色、內閣李東陽審覈之後才頒發，還是頗爲慎重的。擅政期間，他針對時弊，對政治制度作了不少改動，推行過一些新法，即所謂“劉瑾變法”，包括人事、軍事、民事、賦稅方面共85項措施。
