公元前87年，70歲的漢武帝離開了人世。繼承皇位的是年僅8歲的少子劉弗陵。漢武帝晚年窮兵黷武、濫殺無辜，給繼任者留下了一個爛攤子，新皇帝又是個孩子。不過，漢武帝死後，漢朝並沒有陷入內亂或走向衰落，反而迎來了另一個巔峯。這是爲什麼呢?
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這一切，源於漢武帝在臨死前，徹底反思了自己的錯誤，改變了他的政策。漢武帝晚年信任奸臣、濫殺無辜，犯了很多錯誤。以至於皇后衛子夫、太子劉據等都無辜而死。但是在臨死前的一段時間，漢武帝終於恢復了理智。他做了三件事，保證了漢朝的百年安全。
1、發罪己詔，結束戰爭
漢武帝去世前兩年發佈了著名的《輪臺罪己詔》。他承認了自己的錯誤，終止了不必要的軍事行動，表示一切政策以民衆疾苦爲先。從此漢朝結束了無休止的對外征戰，重回無爲而治、與民休息的基本國策。
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2、任命霍光爲輔政大臣
由於太子年僅8歲，漢武帝需要給他找一個輔政大臣。在衆多大臣中，漢武帝選擇了霍光。霍光爲人謹慎穩重、敢於承擔責任。他執政期間堅持休養生息政策，使漢朝國力重回巔峯。當發現劉賀不適合當皇帝時，他又當機立斷，廢掉了劉賀，另立劉詢。雖然霍光也犯過一些錯誤，但他基本完成了任務，沒有辜負漢武帝的託付。
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3、處死太子生母鉤弋夫人
漢武帝臨死前，做出了一項殘酷的決定——處死太子生母鉤弋夫人。鉤弋夫人當時只有20多歲。如果她活着，必然會干預朝政，影響漢昭帝和霍光的地位，也許呂氏之禍會重現。於是漢武帝選擇殺死鉤弋夫人。漢武帝的做法雖然殘酷，但卻避免了很多禍事。
