曹參，西漢開國功臣(?一公元前190年)是江蘇沛縣人，秦朝時曾擔任沛縣獄吏。公元前209年，跟隨劉邦在沛縣起兵反秦，身經百戰，屢建戰功、劉邦稱帝后，對有功之臣，論功行賞，曹參功居第二，封爲平陽侯，僅次於蕭何。因曹參德高望重，劉邦請他去任齊王(劉邦的長子)的相國，由他來輔佐齊王治理齊國。漢丞相蕭何死後，曹參繼任漢丞相，並遵照蕭何所制定的政策治理國家。“蕭規曹隨”傳爲歷史佳話。
從漢高祖劉邦到漢景帝劉啓的70年間，西漢政府信奉清靜無爲的“黃老之術”，實行“休養生息”的政策，輕徭薄賦，與民休息，使得國力迅速恢復，達到了“文景之治”的繁榮局面。究其原因，宰相曹參“無爲而治”的治國方針起到了特別重要的作用。曹參是漢高祖劉邦的老鄉，被任命他爲齊國的“相”，當時，齊國總共有七十餘座城池，是最重要的諸侯國，統治着山東沿海的大片地方。曹參新官上任後，首先就如何治理好齊國徵求社會各界的意見，可是，大家意見紛紜，衆口不一，弄得曹參也是一頭霧水，不知如何是好。後來，曹參聽說膠西有一位蓋老先生德高望重，就恭恭敬敬地向他求教。蓋老先生只說了一句話：“治國之道，貴在清靜無爲，不擾民!”曹參聽後，大受啓發，便以“黃老之術”治理齊國。9年過去了，齊國國泰民安，成爲一片樂土，曹參聲名大震，被人們稱爲“賢相”。
漢惠帝二年(公元前193年)，丞相蕭何病故。曹參進京擔任丞相。這位曹宰相一切都按漢高祖和蕭何留下來的規矩辦，這就是著名的“蕭規曹隨”的典故，也是西漢初年一直堅持以黃老之術治國，推行無爲而治、與民休息政策的由來。曹參抓住了傳統的中國皇權政治的一個最深層的“要害”：在皇權國家體制下，最難治理的其實不是一般的老百姓，而是各級官吏。只要這些“如狼似虎”的官吏能夠不生事、不擾民，人民就可以過上太平日子;只要不給官吏們敲詐勒索百姓的機會，不讓他們亂來，老百姓就可以安居樂業，創造出無窮無盡的財富，使國家富強起來。後來，曹參的這套治國思想和方略被漢文帝、漢景帝繼承，終於促成了“文景之治”的太平盛世。
