蕭道成(427年―482年)，字紹伯，小名鬥將，西漢丞相蕭何二十四世孫。祖籍東海郡蘭陵縣(今屬山東
省蘭陵縣)，南北朝時期南齊開國皇帝，479年——482年在位。宋元嘉四年，蕭道成出生於晉陵郡武進縣東城裏老宅(今常州武進)。蕭道成十三歲時，名士雷次宗在建康雞籠山立學館，他慕名前往就學，學習《禮》、《左氏春秋》等儒家經典。蕭道成的早期文化積澱都是在自己的家鄉完成的，在此之前蕭道成一直都留在家鄉讀書求學，由此他愛上了書法，蕭道成極其愛好書法，經常在讀書的空閒時間裏練字，久而久之，蕭道成練就一手漂亮的好字。一直到他29歲，快到而立之年了，他才似乎意識到，男兒志在四方，應該有更長遠的抱負和志向，於是他決定投筆從戎。從此，蕭道成跟隨父親南征北戰，以其機智勇敢屢立戰功，成長爲將帥之才。
公元443年(元嘉二十年)，蕭道成的軍旅生涯正式起步。說到蕭道成能夠到軍中做事，還與南朝宋國開國皇帝劉裕有關。劉裕在沒有發跡之前，蕭家的一位姑娘做了劉裕的繼母。從劉裕當上宋代皇帝的那一天起，與皇族本來毫無淵緣關係的蕭家就順理成章地成了劉皇帝家的親戚。
藉着劉裕繼母遠房宗親這點關係，蕭道成入職之初，就在雍州刺史蕭思話的手下當着一員小將，自不在話下。在軍中的蕭道成其表現還是可圈可點在與北方部族的征戰中，屢屢顯示軍事才能，在軍中逐漸嶄露頭角。而從一無所有到當上皇帝的衛尉、右衛將軍，這樣的成績，還真不是一般人能混得到的。
公元466年(泰始二年)，宋明帝劉彧即位，蕭道成升爲右軍將軍。此時，國內外的情勢卻十分危急，由於宋朝經營不善，引起四方反叛，在危機面前，蕭道成臨危受命，承擔平定叛亂的重責，一日破敵十二壘，最終平息了這場動亂。次年，宋明帝劉彧又派沈攸之北伐，蕭道成則爲沈攸之鎮守後方。
當時的蕭道成在戰場上如何叱吒風雲，始終只是一名武將，真正讓他走進權力核心的是一個叫褚淵的人，褚淵在朝廷裏的後臺不是一般的硬。在這位好友的引薦之下，蕭道成被任命爲右衛將軍兼衛尉。從血腥的戰場走到了皇帝的身邊，蕭道成又有大把機會跟皇帝混個面熟。元徽二年，蕭道成的運氣好極了，沒想到命運會給他這麼大個驚喜。
元徽二年，桂陽王劉休範反叛朝廷，蕭道成領命，率軍進發繼而取得勝利，因爲戰功被晉爵爲公，遷中領軍將軍，皇帝又將蕭道成與同樣具有威望的袁粲、褚淵、劉秉四人同時授以輔政高官。自此，蕭道成掌握國家的軍事力量。當時，他與袁粲、褚淵、劉秉號稱“四貴”。此後，宋皇室成員爲爭權自相殘殺，朝廷實權漸集於蕭道成。
蕭道成權力集大成的時候，也是宋明帝強化暴政統治時期，在剷除諸多異己勢力的同時，還大肆殺戮他認爲不放心的大臣。爲了證明自己絕無二心，公元471年，蕭道成不帶一兵一卒，獨自一人進京了。明帝見蕭道成孤身一人來京城，纔打消了對他的顧慮。
蕭道成在明帝時期一直過着還算安穩的日子，直到後來劉昱即位，由此這個昏君闖進蕭道成的家裏，差點把蕭道成給殺死了，蕭道成後怕，決定先下手爲強，於是買通了劉昱身邊的侍從，於七夕之夜殺死了劉昱。蕭道成便擁立安成王劉準爲帝，史稱宋順帝，改元升明。
此後，蕭道成仍舊是軍國大權的一把手。公元479年，有名無實的宋順帝頒詔將帝位禪讓給齊王蕭道成，蕭道成於是在建康南郊登基稱帝，國號齊，是爲齊高帝。改元建元，史稱南齊。
並不是所有的人才都能像蕭道成這樣撞上大運的，雖然宋順帝以禪讓之名讓位於蕭道成，但蕭道成始終被稱爲王朝的篡位者，拋開篡位一說，其實齊高帝蕭道成非常不錯，他頭腦很清醒，對現實認識很到位，很能把握時機。繼承人齊武帝蕭賾選的也不錯。但終究沒有改變南朝醉生夢死的風氣，在齊明帝蕭鸞上臺後，南齊的好運氣就被用光了。
